惠歌经常想起在乐善寺看见的那个女人。
细细长长的眉。弯弯翘翘的眼。小巧的鼻。单薄的唇。
如果没有深刻的强调颧骨和下颔的皱纹，那应该是一张娇美的脸。不知道是因为皱纹还是眼神，残存的美丽中有种狰狞，令她想到那种色彩鲜艳的蜘蛛。虽然女人的装束很简朴。头梳月牙髻，翘起的两端左短右长。身穿靛青襦裙，腰系黑带。拄着一根竹杖。
那个女人叫明璘“阿子”，那是爷娘对子女的称呼。
明璘也说过，他阿娘有脚疾。
那就是他阿娘吧？为什么会那样看我呢？惠歌想。
莫名有种虎视眈眈的感觉。
这一天午后，惠歌在惠银房里学缝纫。学了平绣和结子绣的针法，以及如何用相近的颜色铺出层次。
当她正屏气凝神给手巾上的小人穿上花稍的衣服时，小红匆匆奔来，进门一个踉跄，扑在榻前。惠歌吓一跳，针一下子失控，扎在指尖上。
她看看手上的血珠，摁了摁，再看看地上的小红。
小红像只乌龟一样抬起头看她：“有人、有人、有人来说媒了。”
惠歌拿针指指自己：“我吗？”
小红用力点头。二手撑在地上，挣扎着爬起。
惠歌一脸懵然，看向惠银。
惠银也难掩讶异：“哪一家郎君？”
小红回答：“明家长子。”
惠歌听见那四个字，有一种在梦里踩空的感觉。颠颠倒倒，迷迷茫茫。
惠银看看惠歌，小心确认：“哪个明家？”
“住在孝敬里的明家。”
惠银见惠歌毫无反应，手里的针尖愣愣地指着上方的横梁，彷佛那里是她要落针缝绣的地方。又问小红：“你怎么知道呢？”
小红说，彩菱告诉她的。彩菱是贺梅的侍婢。
原来午后有人递名刺进来。来人自称明远，字敬礼，平原人，现任徐州安东府功曹参军。这个时候州刺史通常带将军号，开将军府，领有军队。徐州刺史娥社生的将军号是安东将军，开的军府就称安东府。佐吏因此分成州佐与府佐，原则上分治民事与军事。州佐一般由刺史自辟本州人，府佐则由中央除授，地位比前者高。功曹参军在府佐中虽比不上长史、司马等上佐，惟职掌功过考察，讲究学识名声，地位亦不低。
贺梅差人引进前厅。几句问候之后，明参军说明来意。
人伦之始，莫重于婚姻。夫妇既亲，然后父子君臣，礼义忠孝，于斯备矣。我同堂弟少自修立，清简贞白。素闻明府元女胆力过人，有父祖之风。既因缘私好，才德亦为佳对，若能合二姓之好，流芳后昆，实为门户之福，子孙之愿也。
彩菱听不懂这些拗口的话。直到送客之后，听见贺梅冷哼一声，说：“装模作样。”问下去才知道是来求婚，牵线的对象是明家长子和她家元女。
对方幼年丧父，阿母不良于行，所以请他来说亲。贺梅虽然不通文书，长年与达官贵人交际往来也略晓文义。
彩菱又问，为什么说是装模作样？
贺梅说，对方是高攀，偏偏说是因为二人有私情，顺水推舟，成人之美。
笑死人，有私情又怎么样？以为我女儿会没人要吗？一堆狗屁。
彩菱遇见小红，把这件事当成趣事说了。
从前听人家讲过，博士买驴，书卷三纸，未有驴字。今天总算见识到了。
小红一听和惠歌有关，便急急跑来告诉她。
惠歌回过神来。丢开针黹，拔下顶针，一跃而起，跑出门外。
一直跑到阿娘房前，倏地停下脚步。
她要跟阿娘说什么？难道她想嫁他吗？他明明已经拒绝她了。
明明在那天之后，他和她就断绝往来了。为什么忽然又来说媒呢？
胸口快跳出来的心渐渐瑟缩回去。她抱着木廊的一根柱子苦苦思索。
终于明白为什么有人要用摘花瓣来判断对方的心意。她真不知道明璘的心意是什么。难道是想给她惊喜？人家说的欲迎还拒、欲语还休？真看不出来他是这种人。
忽然想到那天在乐善寺见到的女人──他的阿娘。
汉人讲究孝道，经书之中最先要懂的是《孝经》。至孝的意思就是孝顺到没有自己。自己都不见了，遑论夫妻。她听过一首乐府诗，讲一对孝顺夫妻的悲剧。大意是说因为丈夫在官府作小吏，夫妻二人不常见面。妻子每天辛苦织作，阿家对她还是不满意，认为她任性无礼，执意要二人离婚，另娶新妇。妻子回到娘家，母兄也要她改嫁。最后妻子投水而死，丈夫自缢。既不能违背父母，又不想违背自己，二难中只好选择不活着。
汉人认为父母与子女的关系就是君臣的关系。所谓的君君臣臣，父父子子。身体发肤，莫非王土。
或许说媒不是明璘的意思。或许是