口在何处？”
“不知道。但是三山入山处有蛇精的祠屋，兴许便在附近。”县长夫人瞥一眼惠歌：“明妇难道想一探究竟吗？”
“我自幼听过许多鬼怪故事，却没亲眼见过，不免有些好奇罢了。”
“妖邪之物，随人而生，真真假假，也难以穷尽。”
垂垂的白花掩着县长夫人肥腴的脸，像隔着一层珠帘，帘后幽深莫测。
惠歌告辞，下床出门，驾车返家。
回到房里，小珠一五一十与彩菱说了。
彩菱搁下针黹，嗟叹不已：“这蛇精难道没有根除的法子吗？这一次抢了小寸，下一次不知道要再抢哪家女儿？青春年华平白葬送畜生口腹，真是太残忍了。”
惠歌坐在床上，一手倚着单足竹凭几，一手持瓷碗。啜一口碗里的酪浆，说：“我看过一个关于蛇精的故事。很久以前南方有个地方叫闽中，是一个为了复国吃过苦胆和大便的君王的后裔所居住的地方。那里有座很高的山岭，山岭西北方有个大洞，里面住着一条大蛇。长七八丈，粗十余围，头大如谷仓，眼大如车轮。最后那只大蛇被杀了。”
“那么大一条蛇，怎么杀的？”彩菱骇问。
“大蛇托梦给巫祝，说牠想吃十二三岁的童女。后来有个童女带着一把剑──那地方的剑是出名的──和一只黄狗，先用数石米餈蜜麨放在穴口，引出大蛇。大蛇闻到香气，出来大快朵颐。然后放狗去咬，童女从后面偷袭数下，大蛇就伤重而亡。”
“那童女好勇敢。”小珠赞叹。
“这故事有个问题。”惠歌又啜一口酪浆。
“什么问题？”
“方才那过程你不觉得哪里奇怪吗？”
小珠想了想：“蛇怎么会吃米餈蜜麨？”
“对。米餈蜜麨都是稻米黍米所作，蛇是血食之物，怎么会给饵餈蜜香引诱出来，还吃得津津有味？我觉得应该改成数石米餈灌以人血，蛇闻到血腥味，蜿蜿虵虵，来享饮食，就很合理了。”
“大妇爱看故事，又爱挑毛病。”
“我只是希望故事是真的。我从小听过那么多鬼怪传说，一个也没亲眼见识过。虽然从前师傅给我指过一个，不过就是水里一个黑糊糊的东西，后来也不见了。”
惠歌一下子坐直身子：“这么说来，我应该要去看一看。”
“大妇要去看一看什么？”小珠问。
“那条吃人的蛇精。”
“元女，虽然你不是正常人，但是此事非同小可，绝对不能胡来。”一旁的彩菱着急起来，“蛇精固然可恶，小寸固然可怜，你也不能拿自己的性命开玩笑哪！如果出了什么事情，我要如何向夫人交代？何况你现在出发，去彭城要三四天，回来也要三四天，动辄耗费七八日的时间，就为了一时好奇冒险，实在是不值得。先前才说你成熟稳重，怎么没多久又变回原形了呢？”
彩菱说话间，惠歌大口饮尽酪浆，搁下碗来。
她一骨碌跳下床，二脚蹬上黑布鞋。
“别担心，我一会就回来。”
惠歌说完，一阵风似的走出门外。
小珠追出门，左看右看，又跑进来，一脸茫然：“大妇不见了。”
彩菱叹息：“人家说，三岁看大，七岁看老，真是一点也不错。”