午后，盼盼将廷芳单独唤至池畔。
刘峻已经出门了。听说只是回来换身衣裳，拿几样贴身物事，连小姑也没能说上话。桃符吃完奶，正在歇午觉。廷芳听见传唤，确认孩子睡熟了才出来。
盼盼站在白桐树下，上方是壮丽的千层百丈的桐花。阳光辉映，花瓣的边缘是透白色，中间是暗紫色，荧荧的飘摇的样子，像异色的焰火，熊熊烧了一树。
花开得这么骁悍，再美也令人胆寒。
六个从婢远远地齐齐地站在一旁，像贵族用以自蔽的丝绫步障。
看样子盼盼是要和她单独谈话。廷芳想。
她们之间除了桃符，还有什么好谈的呢？莫非是要传些偏方让桃符戒奶？其实偏方她也知道几个，只是多少有些折磨孩子，狠不下心。
廷芳两手绞着白罗袖子，局促地走过去。轻轻喊一声：“夫人。”
盼盼站在那里，看着脚下湿青的草地。草地前偃蹇的石子。石子前潋滟的池水。池水中鱼群窜起的水花。
听见话声，她转过身，笑了笑：“你来了。你在我家待了多久时日了？”
“快两年了。”
“时间过得真快。”盼盼闲闲地说：“你和刚来的时候也不太一样，胖了不少。”
一阵微风拂过，池畔柳枝袅娜，像手招，像袖摇。
几朵桐花翩翩而落。
风和日暖，垂杨落花，很是闲逸舒适。廷芳略略放松下来，笑答：“因为入府之后吃了很多东西。刘郎经常送吃食过来，要我多吃一些，说饿着我就是饿着桃符。”
“刘郎经常给你送东西吃？”
“是呀，甚至一日数次。”
“他都送些什么？”
“我想想……” 廷芳沉吟，“最多的就是猪蹄了，因为可以产乳。吃过的有猪蹄酸羹、茅苞肴蹄、蓪草蒸猪蹄之类的，其他还有豉粥、獐臛、鸭子饼、羊肠糁、酱烧鲤鱼头等等。我让刘郎别再送了，吃不完，衣裳也要穿不下了。他又让人来给我作新衣，更加瘦不下去了。”
廷芳叹息似地发出一声轻笑。
盼盼一面听，一面回想，忽然发现刘峻从来没送过她东西，哪怕只是极寻常的手巾或枣果。他给她的只有数不清的承诺，像那水面上浮着的泡泡，大大小小，一个笼着一个，最后悄无声息地破灭。
她看着池面，眼神漫无边际。悠悠地说：“他对你真好。”
“都是为了桃符。”
“你知道吗？我给了他很多东西。你现在看到的所有的一切，包括你已经吃下去的，都是我给的。他是靠我过活，你也是。为什么你们要这样对我？”
盼盼转过头来，眼神恶狠狠的，像护食的狂犬。
廷芳给那眼神吓一跳，后退一步：“……什么？夫人……你在说什么？”
“你们为什么要私通？”
“私通？”廷芳给这罪名劈得瞠目结舌，“没、没有阿……不是的……”
盼盼突地一手伸过来，捉住廷芳的臂膀。使足了劲，将人往前掼去，就像往昔掼那些琉璃碗或玛瑙钟一样。再伸脚朝她的腹部一踢。
廷芳给盼盼这样一拽一踢，又给池畔的石子绊一下，人便“哗啦”一声摔进池里。她不谙水性，奋力挥舞双手，挣扎着想要上岸。上面却有一股力量，劈头盖脑地镇压下来。
盼盼一手扶着柳树，一手蹇裳，一脚拼命往水里踹着。
那一头丰华的长发散开来，彷佛无穷无尽。眼前的一池水都黑了。
盼盼既愤怒又害怕。觉得自己奋力踩踏的不是一个人，是一个恐怖的纠缠不休的怪物。她不能让怪物爬上来。
四周没有一点人声，只有淅沥的水声，和她头顶琳琅的金步摇，叮咚作响。
这座步摇底部是一个小巧的鹿首，用蓝宝石作眼睛。金丝掐成二只角，左右各四根杈枒，杈端勾着薄薄的金叶。二只角中间抽出细枝，穿着六瓣金花。花蕊镶珍珠，花瓣嵌红宝石，边缘焊满金粟粒。左右的金叶子摇曳着明晃晃的光，中心有红辉在霍霍地转。随着晃动愈发厉害，那一片辉煌的光彩上下飞掠，像满天的星辰纷纷颠坠。
波澜渐渐平息。碧绿的池水一片黑，又一片红。
水中隐隐飘着青白的罗衣，深碧的背带裙，像萋萋的藻荇。
两只黑丝履浮上来，又荡走了。
盼盼将鬓边落下的发丝搦至耳后，扶正步摇，掸了掸衣裳上面的水渍。
湿了一大片，自然是干不了的，聊表对那种泞溺的感觉的厌恶。
绣履和罗袜也浸满水。寒意从脚底层层叠叠裹上来，像赤脚踏进积雪。
盼盼转过身，让人把廷芳救上来，自行走了。
廷芳奄奄一息。送回夫家，病了数日，还是死了。
廷芳毕竟是乳母，不是刘家的奴婢，人没了要给个说法。