堂中有一张红木茵席独榻。
从前的榻，高度偏矮，长度偏短，只容一二人坐，不能睡卧。其中一人坐叫独榻，二人坐叫合榻。现在的榻也有和床一样长广的，上面可以坐到七八人，叫连榻。榻上的人数很重要，与地位有关，原则上同榻或者合榻而坐的人，地位是一样的。
所以独坐最高贵，连榻最平常。
这个原则对士大夫而言，是一种交际应酬的礼节。一般而言，主人坐于独榻，客人坐于连榻。如果主人使客人坐独榻，就有尊敬礼遇的意思。
今晚独榻上坐的不是主人刘峻，而是一个老人。
老人头扎鹿皮巾。鹿皮在鲜卑人的社会只有实质的意义──韧性、柔软、轻便，在汉人的社会却有形式的意义──隐逸、遁居、神仙。
听说从前有个汉人，本来是个小吏，负责木工，巧手善作。地方上有一座陡峭的神山，没有人能够上去，这个小吏向府君求了人手，作了巧妙的能够轮转的梯道，到了山巅，就住在那里。食芝草，饮甘泉，如此七十年。后来能预告灾难，救了自己的宗族家室，再后来穿着鹿皮衣上山，不知所踪。过了一百余年，有人说看见他在市里卖药，人称“鹿皮公”。
从此鹿皮就有隐逸或者修仙的意思。如果看见一个人头着鹿皮巾、冠、帽，或者身穿鹿皮衣、袷、裘，甚至使用鹿皮几、案、囊，便能知道大概是个不求仕宦或者服饵修道之人。
老人的鹿皮巾扎在头后，白发稀疏，显得前额分外宽敞。眼皮下垂得厉害，看上去总是瞇着眼睛。眼角的纹路盘根错节，与前额细密的褶皱相连，像一块千岁的树皮。须髯苍白而茂密，从嘴边沿着脸际直往上长，与鬓发连成一圈，像一笼丝棉里盛着一张脸。与疏薄的头顶相比，也有种滑稽之感。
身穿黄布单衣，偻背安坐，形如一口古旧的铜钟。
另外一个合榻上坐着两个人。
其中一个看着年轻，虽是男人装束，细眉大眼，婉约绮媚，却像个娘子。
刘峻招呼盼盼坐到自己身边，介绍着：“独榻上这一位是忘形先生，善死卜，有方术，服饵有成，已是得道上士，即将飞升为天官。先生知我们诚心，特来赐教。另外两位是先生最亲近的弟子，左首这一位董师兄，年轻有为，得先生真传，另一位是路师兄，人脉广阔，负责药石备办等俗务。”
忘形先生缓缓侧过头，点了点，伸出右手，像在空中捉取什么，往下捺，复作书写状。
盼盼看了看刘峻，不明白老人在比划什么。
刘峻神色自若，彷佛看惯的样子。
一会，忘形先生缩手。说：“近日时时看见仙童玉女在侧。方才又拿了本州岛村乡死簿，令吾一览，其中有几个死期未至之人，故取珊瑚管笔校注一番。”
他又问盼盼：“夫人服药多日，可有心得？”
盼盼微微偎向刘峻，想了想：“有时候感觉特别热，像火烧，有时候又特别冷。但是药劲缓和之后，心情愉悦，身体畅快，走起路来轻盈许多。刘郎说这表示我得了药力，我也觉得感受很好。”
忘形先生点头：“神丹仙药，材料固然贵重难得，然而至关重要的还是诚信的心灵。所以上圣以信效心，无信则为贱道。夫人极得药力，吾近日新合一药，还请夫人试之。”
说完，从怀里掏出一个金丝红罗囊，束着五彩丝绦。
刘峻让身旁的婢女接捧过来，递给盼盼。里面用黄绫裹着一丸药。
一旁又有婢女摆上漆画方案。案中有四个矮足银扣漆碗，分别盛着葱白鸭肉臛，豉酱粳米糁，鸡心酸枣汤和白薇汤。
还有两个高足银扣漆画卮，盛热酒，以及鎏金红漆匕箸。
盼盼知道，服药之后，须吃细羹粥，使血脉通利。
至于热酒，除了用以服药，也能缓解部分药发之苦，例如心痛寒噤，手脚逆冷。听说汉人从前都喝凉酒，也是开始服用丹药石散之后，不能冷饮，才有温酒的风气。
盼盼饮酒服药。
一喝下去，眉头就皱起来。酒的味道很古怪，不是往常的清酒，苦涩中带着浓重的药味。立时又去喝些酸枣汤，去去味道。
婢女也给刘峻和宾客奉上酒食。除了忘形先生──他已经不用吃喝。
刘峻没有用食，只是一边喝酒，一边与忘形先生谈论丹道。
忘形先生说起一种神丹，叫九光丹，因为成丹的时候会有朱霞九光而得名。这个九光丹的材料很特殊，虽说都是汉字组成的名词，意思却难以解释，只能推敲试验，诸如玄子汤、朱明精、玉女目等等。
尤为困难的还是精诚信誓。不仅合药之人，也包括入药之物，但凡有灵之物，也必须纯净致志。
一切非信不成，志诚才能得神效。
过程千辛万苦，但是结果绝对值得。
生人吃了，举家皆仙。死人吃了，还命复生。