她的耳后，看进她的眼睛，道：“不，你的人生只有一次，卡特，我希望你，首先为你自己而活。”
泪水充盈了卡特的眼眶，她头上的状态变化：？？？+20。
随后，卡特将一张地址交给了埃琳娜。
“殿下，这是哈里斯公爵府愿意给我们提供情报的男仆的地址，你有什么事想问的，就给他写信，他喜欢宝石袖口。”卡特顿了顿，继续道，“记得再在信里夹两根阿塞的头发。”
去豹国的路途遥远，卡特为了赶在春招之前到达豹国，决定休息一周就启程。时间太赶，她甚至没有来得及过自己十六岁的生日。埃琳娜为她准备了很多钱财，安排了骑士护送。埃琳娜、阿塞、斯蒂芬和一些女仆来为她送别。卡特瘦小的身躯，穿着一身低调的墨绿色长裙，带着一个巨大的黑箱，骑士护送到目的地后就会离开，等待她的一切都是不确定性的，除了孤身一人在异国他乡的艰苦与寂寞。
“阿塞，不要哭了，以后一定要替我照顾好公主。”卡特对泣不成声的阿塞说道，语气颇像管教小孩。明明阿塞才是年纪更长的那一个，但卡特总是表现的像个姐姐。
“公主殿下，希望你一切顺利。”
跟大家说了一圈以后，女仆长伸手请求阿塞和埃琳娜，示意退远，埃琳娜还有些疑惑，就看见被单独留下的斯蒂芬，心中顿时了然。
斯蒂芬先把手上一个精致的木盒递给她，卡特打开一看，是一盒方糖。
“原本听说你回来才买的，狐国新流行的牌子，比起其他牌子得更甜一点。但你还没留多久，就又要走了。”他说，“我不爱吃糖，你带上在路上吃吧。”
随后，他把另一只手上握着的书递给卡特。
“这是给你的生日礼物。”他说，“祝你生日快乐。”
卡特接过书，点点头，踏上马车。马车缓缓驶动，她从马车上探出头来，看见斯蒂芬取下帽子，扣在心口，视线交汇，他眯起眼睛笑了。
马车的速度变快，她不得不坐了回来。将手中的方糖放在旁边的座位上，她翻开了书的扉页，看见了熟悉的斯蒂芬的笔迹，他用优美的字体写下——
每当你在思念我时，我也在思念你。
目送走了卡特，埃琳娜心里忽然生出一丝担忧和不安。无论是教育、贸易还是其他的，天鹅王国毫无基础，短短几年，真的能强大起来吗？
她找到母亲，自这次回来后，她就看到了母亲的数据界面。原来母亲对自己来说，是一个SP特殊角色。最让她震惊的是，母亲对她的好感度足足有一万点之多。母爱如山啊，相比起来，瑞安区区600的好感度简直不够看。
看着母亲，她半疑问，半抱怨道：“母亲，为什么我们天鹅王国一直以来什么都没发展呢？”
咱们虽然是体量上的小国，却是摆烂中的大国。
考特妮从文件堆里抬起头来，看着埃琳娜。埃琳娜这才注意到，印象里一直美丽的母亲，也开始长皱纹了。她站了起来，走到埃琳娜的身边，扶着她的背，轻轻叹了一口气。
她知道，她迟早会问这个问题。
“跟我来吧，孩子。”她说。埃琳娜跟着她，一路来到了皇宫尘封的顶楼。这里是一座石头砌成的廊，宽度很大，左边是连续的拱门，可以将整个王城一览无余；右边则每隔一段距离挂着一副肖像画。考特妮径直走向了走廊尽头的那一副已经有些褪色的肖像画，那副画像前放着一个透明的玻璃罐，里面是一个纯金的天鹅坠饰。
“这就是天鹅王国的第一任女王。”考特妮道。埃琳娜看向画面，和她印象里开国女皇的雍容或是繁华不同，这副画像里的女人，看上去可以用贫困来形容。
“其实，在最开始的时候，这里并不是一个王国。这片土地因为贫瘠，而被狐国荒弃。”她说，“后来，由于不断的战争，很多逃难的妇女聚集在这里，在她的带领下，她们在这里落脚，通过出卖绣品，得以换取物资，在这里落脚。越来越多的女人听说了这个地方，后来，这里的人就越来越多，最终，她们将她推选为女王，由此，才有了天鹅王国。”
“天鹅王国之所以安然立于几国的夹缝之间，之所以还没有被某一国吞并，就是因为弱小。女人如此之多的国家，是翻不起什么风浪的，所以即使一直留存，也没有任何的威胁。”
“这几百年来，弱小，就是天鹅王国的立国之本。”
“我认为这是错误的，母亲。”埃琳娜斩钉截铁地说道，“谁说女人就只能卖绣品？谁说天鹅王国就必须弱小？”
她本以为母亲会说更多的话来向她证明弱小——天鹅王国正选择的道路是正确的——出乎意料的，母亲用近乎平淡地语气说道：“是的，我的女儿，这都是些老掉牙的陈词滥调，从你往后，你可以告诉这个世界，天鹅王国到底是什么样的。你也可以告诉这个世界，由女王统治的国家，并不弱小。”
她打开玻璃，取下中央那个天