小鹿又梦到了自己小时候。那时的盛国国泰民安，没有流寇山贼，没有外敌入侵。百姓安居乐业，挨家挨户的勤勤恳恳守着自己的一亩三分地。
那时候小鹿家也有一块小地，春天小鹿扛着小锄头跟着阿婆一起下地松土，那个时候阿婆的身体还不错，并没有拄拐。播下去的种子比小鹿还多。
夏天小鹿便和莲花一起划着几根木头拼起来的小船下河摸鱼摘莲子。
秋天小鹿会跟着阿婆一起秋收粮食，一部分交给官府，一部分留着自己吃，剩下的则拿去卖补贴家用。
冬天小鹿便会跟着阿婆学糊灯笼，缝补衣裳。到后来小鹿还学了剪花纸，剪成小野鹿的模样贴在自己做的灯笼上。这样一来，她家的灯笼卖的就比以往更好。
可是好景不长，不知道从何时起，好像是自己七岁那年冬天，朝廷突然增加了百姓的赋税。上交的粮食也多了两三倍。那些上交不起的百姓被朝廷征用了土地。其中便包括小鹿跟阿婆家的那一小亩土地。
愈来愈多的人吃不起粮食，百姓哀声道哉，民心涣散后朝廷这才出面解释：外寇入侵，国家派兵应战。更甚之，朝廷不日又下召要修筑一座又一座寺庙，以为大盛国祈福之名强征了大批壮丁。
但这一切似乎并未顺应天子的意愿，大盛国节节败退，国气日复一日衰败。圣上曾派出多名公主和亲，但效果甚微。
很快大多百姓流离失所，吃不饱穿不暖乃是常事。小鹿跟阿婆的日子亦是吃紧。多年来只靠卖灯笼和缝补一些破衣烂衫为生。
此刻天好像很黑，院里没有点灯。但小鹿却能看到隐约有一个人坐在院中。
小鹿想点燃灯笼，每次却都点了个空。
“谁坐在那儿？”小鹿只得问道。
“小鹿，今早让你带走的俩个白馍馍可是太硬了？”耳边传来阿婆的声音。
“不硬。”小鹿一边应着一边摆弄着火折子试图点燃灯笼。
“小鹿。”
黑暗中传来阿婆苍老的声音。
这次却遥远、空灵。好似来自远山空谷。
小鹿一怔，停下手中的动作，回头看着黑暗中若隐若现的阿婆。
“小鹿，再也点不着了。”
说罢，阿婆突然消失，徒留蹲在原地的小鹿。
“阿婆！”
“阿婆！”
连叫了两声都未得到回应，小鹿一下子站起来。人哪里能凭空消失呢？
顿感心慌的小鹿瞬间懵了：“阿婆！阿婆！你在哪儿呢！阿婆！”
突然小鹿觉得脚下湿湿的，好像有什么东西流进她的布鞋里。小鹿看不清，只能弯腰伸手触碰到那流过来的东西，十分粘稠。似乎是水但又不是水。
小鹿这才闻到浓重的腥味，将手靠近鼻尖，一股铁锈的味道冲入鼻间，她这才闻出是血的味道。
“阿婆————”
“阿婆！”躺在一品香后院草席上的小鹿猛地直直的坐起身。正巧碰巧莲花圆圆的眼睛。
“小鹿你终于醒啦！”莲花忙起身倒了碗水给小鹿喝。
小鹿怔怔的，还未回过神：“莲花？”
“外头天都黑了你才醒呢！不过好在人没事儿！来把这碗水喝了。你缓缓咱们便赶紧回家吧！不然天愈来愈黑路就不好走了。”
小鹿接过莲花的水，这才想起来龙去脉。她被赵善掳走，却有幸被一位大人所救。小鹿回过神后问：“莲花，你是打哪寻到我的？”
“阿九带你来找我的。”莲花扶着小鹿起身。
“阿九？”
“对，他好像急着去办什么事，把你送到我这里后便走了。”随后莲花补充道：“跟另外俩个穿戴很好的人骑马先走了。”
小鹿眉心一跳。心底顿生异样。一把拉住莲花的手：“走！我们快回家！”
莲花见小鹿神情紧张，索性便不再多嘴询问。锁了一品香后院的门提着食盒便跟莲花往家赶。
一路上月明星稀。小鹿的心也跳的愈来愈快。方才的噩梦令她心神不安。回家的路上还被石头绊倒了好几次。幸好莲花在一旁扶住她。
小鹿为缓解心慌，便同莲花说话：“莲花，马上便入冬了，到时候我包些饺子，咱们俩家人一起吃吧。”
“好啊！”莲花应下：“我们也不做别的馅，就素白菜馅就很好，冬天的时候吃上一碗热气腾腾的饺子整个人都能暖起来呢。”
二人有一搭没一搭的说着话，等快到了村口，远远的便听见了此起彼伏的犬吠声。
“怪哉。”莲花自言自语道：“怎么村子里好端端的这么多狗叫声呢，平日里可不这样。”
小鹿亦觉得怪，每次回来晚的时候只能听到零星的犬吠声。鲜有像今晚这般狂吠不止。
二人同住一条小巷。莲花家靠前。小鹿家靠后。
莲花