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秦烈睁开眼睛，屋里一片漆黑，窗户纸透出隐隐的银白月光，他听见自己的喘息像是破风箱一样，急促艰难。喉间抑制不住的咳嗽，喉头一片腥甜气。
他感受到自己被人扶起来，一点温水送入嘴中，他喝了两口，胸口的拘紧感舒缓了许多。他缓缓躺下，偏头借着月光看向那人。
是秦然。
秦然放下茶盏，坐到不远处窗边的太师椅上，不发一语。秦烈“嗬嗬”咳了两声，沙哑着嗓子道：
“小幺儿，你是个大姑娘了，要懂得避嫌。”
秦然没搭话，秦烈也没指望她说什么，只是自笑着自言自语道：
“你一转眼都这么大了。我现在一闭眼还能想起来你小时候的样子。
个头儿不大，嗓门儿不小。哭起来惊天动地的，那时候娘亲刚生了你身子不好，留在京中修养。你一哭，赵妈妈就骂我，说我当大哥的，非要把你惹哭做什么。
我当时成烦你了。哭哭哭就知道哭。
可你从小就娇气病儿，非要人抱着才肯睡。有时我抱着你逗你玩，你也不笑，倒是没一会儿就睡了，我就放不下了，一放下你就哭个半死不活的。
你要是一哭，赵妈妈追着我打呢。
后来你大了点，成天话可多了，什么都要刨根问底的。哥哥去哪了？读书？为什么要读书？哥哥为什么读书我为什么不读书？读书为什么要在外面读书？读书好玩吗？每天都说个没玩。
天天跟在我屁股后面转，甩都甩不掉，训你也不见记仇，傻子一样抱着大腿，一边哭一边嚎着要和哥哥一起。哪怕我去茅厕，你都要蹲在门外守着。
你都不记得了罢。
你五岁前，爹就回来过两趟，加起来不到四个月。你怕爹，不肯让他抱。爹一抱你，你就像个小狗被抓起来了一样，腿直蹬，吱哇乱叫得喊：‘哥哥救命！’好像谁要害你似的。
后来你和爹玩熟了，爹就又回北疆了。
你五岁的时候，就送到宫里去了。我五岁时觉得自己可大了，什么都懂是个大人，但瞧你五岁的时候，那么小，傻子一样，只知道抱着人胳膊哭，一把鼻涕一把泪的。
点心掉了要哭，衣裳脏了要哭，困了要哭，醒了还哭。这么烦人的小孩，我是你亲哥哥尚且受不了，都躲着你，别人怎么可能比我更疼你些呢？
给你送走，娘哭了一夜。我也一夜没睡，我就蹲在娘屋外头，坐在台阶上，听里头娘哭得要多心酸有多心酸。我以为我没多喜欢你个小玩意，顶多跟养个小狗似的。可我也头一次觉着想哭。
你那么小，在宫里，人生地不熟的，就是哭，都没人真疼你可怎么办。
我们去北疆了。我每年都尽量赶回来，我怕你不认得我们了，小孩子没脑子，日子久了不记得自家人了怎么办。爹娘常劝我，怕我总往返，落人口舌，陛下也会猜忌。
可我第一年回去，看见你大大方方的跟我请安，偏偏在林承桓让你跟我一同回府住几日的时候，怯生生得往林承桓身后躲，似乎记得自己有个哥哥，但并不熟悉了。我就知道，无论如何，我必须每年都要回来。
从那年开始，你再没叫过我哥哥。林承桓是哥哥，林承安也是哥哥。但你一直就叫我长兄了。
你提及爹娘，也都是父王母妃。反倒叫陛下是阿伯。
小幺儿，这些都不赖你。你甚至都未必记得这些。我只是想起来了，便说一说罢了。
小幺儿，哥哥兴许没那么疼你，但哥哥绝不会害你。哥哥知道，今日的事吓着你了，但哥哥没办法。如果可以，哥也希望你能在府里长大，跟在爹娘身边，哪怕养的刁蛮任性的，只要你高兴就好。
到了年纪就找一个门当户对，你喜欢的小郎君嫁了。身后有这般母家，谁的气也不宵受。大不了，白养你一辈子就是了。
但是不可能了，事已至此，哥哥也只能尽力让你活得好一点。我护不住你，只能让你自己有些能耐，好争得星点的安逸。
对不起，小幺儿。”
秦烈看着秦然的身影，任由泪水跌落。他哭了，他很久没哭过了，受尽酷刑他没哭，家破人亡他也没哭，但现在，他感受着几乎是陌生的泪水滚烫的灼烧着脸庞。他看不清秦然，但听到寂静空气里的啜泣声，他知道，他的小妹也在哭泣。
秦然哑着嗓子道：
“不是你的错。你没错。是我对不起。你很好了。是我对不起。”
秦烈挣扎着欠起身道：
“小幺儿，没人护着你了，你也要好好的，知道吗？”
秦然走上前，在床边的脚踏上坐下，仰起脸看他，满面泪痕的少女与记忆中哇哇大哭的孩童重叠，秦烈尽量放柔和语气道：
“哥哥没什么见识，只能让你走哥哥走过的路，也许苦了点，但哥哥也就只知道这一个法子能让你有底气得活着。”
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