之绝不能用自己的努力为他人做嫁衣。
所幸上天垂怜，真的给了她第二次机会。
在她沉思时，夏仲均已经开口：“楚姑娘有鸿鹄之志，夏某叹服。那......米行的事情，就拜托楚姑娘了。”
楚辛夷猛然回过来，看向面前的男人。夏仲均向她点了点头，完全是郑重的、委托的神情。
当天夏仲均便给了她一块木腰牌，从此她便可以自由出入夏氏米行与总商号。楚辛夷思索一番，决定马上就去账房，连夜看账本。此时已是夜晚，管账房的伙计把钥匙扔给她，嘱咐了句看好门，便打着哈欠走了。
楚辛夷点好灯，便把所有账本和合同按顺序排开，一本一本地对。这一看就是两天两夜，她闷在账房里，连一眼外面的阳光也没看过，每日只睡两三个时辰，一日三餐都是夏仲均吩咐伙计给她送进来。偶尔有个好心的伙计提醒她别把自己累着，可以出去走走，她也置若罔闻。
到第三天早上，是夏玉书提着食盒走进来。夏玉书心疼地看着楚辛夷的黑眼圈，揉着她的脸：“快别看了！怎么累成这样！”
楚辛夷刚睡醒，她昨夜是趴在桌子上睡的，脸上压出好大一片红印。她愣愣地盯着夏玉书想了一会，然后在桌上手忙脚乱地扒拉了半天，终于找出几本插了竹制书签的账簿，书签的位置都在预缴款项的位置。楚辛夷伸手指给夏玉书看：“你看这几笔，都是在年前登记的预缴款，待到年关过了，总商号这边对过账，这预缴款又马上被撤销了。”
夏玉书侧着脑袋想了想，回答她：“对米行来说，撤销预缴款也是常有的事情。米行这边会提前一年跟稻农订好新一年的米，然后预缴定金。若是稻农那边遇到天灾人祸，无法再如数完成订单，便会来告知，并退还定金。”
“不，不对。”楚辛夷皱着眉头，边想边说，“退还预缴款的确常有，这些合同我也都查过了，做得干净漂亮，并无一丝疑点。可重点在于这几笔预缴款都十分丰厚，纵观一整年的账，也只能找出十几笔如此巨大的预缴款。能一次接这么大订单的农户，必然不是寻常小农，一定是坐拥数十甚至数百亩良田和许多户佃农的富农地主。这样的富户，即便卖了米给夏氏米行后也会有剩余。若遇天灾人祸，他们的抗压能力也必定比寻常小农强上十倍百倍。何况我看合同，夏氏米行给他们的收米价比行内其它订单的收米价贵上两成，便是低价收来别家的米再贩卖给夏氏米行，也是有赚头的。这么如意的生意，谁会轻易退款？最重要的是，每一年都有两三笔这样不寻常的订单，每一笔都是卡在年关前后付款又退款，这其中必有猫腻。”
夏玉书闻言，面上微微震动，忙自己拿过账本看起来。半晌，她声音微颤着说：“辛夷，你说得对，这的确蹊跷。我先前怎么没有想到......”
“这不能怪你，我也是偶然发现。”楚辛夷安慰她，心说总不能说”虽然这些都是21世纪的大学课本教过的，但对你们这个时代来说还是挺超前的”吧！她赶快起身，伸手收拾桌上的合同，对夏玉书说：“我见合同上都有标明农户所在的村落，都离金陵城不算太远，最远的坐半天马车也就到了。我要亲自去拜访下这些农户，你可否问你爹爹要一辆马车，再派几个得力的伙计跟着我？”
夏玉书应了声好，不过两刻钟的工夫便已帮她备办好，又指着一位看起来憨厚结实的黑面男子，说这位是德胜，在总商号做事十年有余，从前学过些功夫，关键时刻可以保人平安。原本夏玉书也是想跟着去的，奈何她母亲见她今晨未按时去家中私塾，已差人来请了两次，说是小姐学商心意虽好，但私塾的课业也绝不可落下。无奈，她只好拉着楚辛夷的手，再三嘱咐要注意安全，然后依依不舍地走了。
一共十三家农户需要走访，第一户最近，坐了半个时辰的马车便到了。不想楚辛夷按照合同上标注的农户住址走过去，却吃了一惊：此处竟然是个废弃院落，院中长满杂草。
此时恰好有村民挑水路过，楚辛夷忙走上前去问道：“大伯，这个村里有没有一个叫焦大男的人？他家中可有田地？”
“焦大男？”大伯迷茫地摇摇头，“从没听过这号人啊！咱们村子里连一个姓焦的也没有！”
楚辛夷与身边的德胜对视一眼，心中竟然隐隐有些兴奋：看来自己的判断是正确的，这城外小村当真是来对了。
当日他们又走访了四户，也都是一样的状况：要么是村中压根没有这个地址，要么到了地点确实看见一座小院，但院中住着的却并非合同上所写的人，总之一天查下来竟找不出一个真的。
傍晚时分，天色将暗，一行人走在乡间小路上，往金陵城赶回去。德胜在马车外面小声问：“楚大姑娘，明日还查吗？小的看这五个地址无一是真，想必后面的也都是伪造的吧。”
“查。”楚辛夷隔着帘子说，“做事如做账，不可有一处马虎，不可有一处省略，不可有一处不认真。”
说罢她心里一动，想起这句话是大