“喂，新来的，你就在这里纺线吧。”一个身材圆润的妇人指着作坊角落里一架体型巨大的纺机说道。
采薇此时穿着豆绿夹袄，内套着月白色上衣下裳，一副平民打扮。她顺从地在纺机前站好，开始使用纺机。
蒸汽纺机的杠杆上下摆动，齿轮不断旋转，发出轰隆隆的响声。虽说才过了清明没多久，这作坊里已有些炎热的感觉了。
秋阳县盛产棉花，在蒸汽机出现后，当地兴建了许多棉纺织作坊，形成了“机户出资，机工出力”的生产模式。
作坊外面，工人们用小推车运着大包大包的棉花，堆积在墙边。
空气中飘荡着无数棉絮，宛若纷飞的大雪。为了防止吸入飞絮，女工们都系一条巾布掩住口鼻。
采薇悄悄地瞄了一眼身旁的女工，她的神情漠然而专注，仿佛周遭的一切事物都与她毫无干系。
到了中午，女工们随意地席地而坐，掏出自己带的大饼，馒头之类的食物啃了起来。
见此光景，周采薇一拍脑门。自己吃现成饭吃惯了，竟然忘了给自己带点午饭吃。她连忙从作坊里冲了出去，买了两个包子，三下五除二咽了下去。回来时正好没有迟到。
采薇在干活的时候不住地偷看那些女工，她们大多生的模样淳朴，面上也不施粉黛，令人观之可亲。
“新来的，趁日头没落下的时候把零件检查了。”那个管事的妇人命令道。
采薇“哎”地应了声，傍晚众人散了以后，她就细心地检查了起来。确认没有差错以后，便准备到茶馆子里去喝盏浓茶。
谁知还没出门，便听到墙外隐约有人声传来。
“哎呀呀，真是讨人嫌，那新人的铺盖偏就挨在我旁边。”
“好姐儿，你小点子声吧，她还在里头没出来呢，仔细叫她给听去了。”
“听去了就听去了，我还怕了她不成？”
从前在相府的时候，周采薇也见过丫鬟之间有互相孤立，欺凌的情况，她也管过这种事。
欺凌别人的人，有些是家人对她缺乏关心，她要在弱者身上泄愤；有些是自己曾经也被人欺凌过，后来强大后产生了奇怪的报复心理，所以去欺凌弱小。
按照她之前看过的画册里面的套路，接下来这位被孤立的人必定会将欺凌她的人制伏，以显示自己身为主角的威风。
不过这并不是画册里的世界。
周采薇在心里暗暗拟好了策略，绛唇不由自主地弯了起来。
晚上，周采薇刻意在外面逗留了一会儿，算着女工们都要就寝了才到下房里去。
“新来的，你的铺盖在这儿！”一个女工没好气地指了指靠墙的位置。
这声音正好就是在作坊里听见的那个。
周采薇做出谦卑的样子，略略俯身:“多谢姐姐提醒。”
说罢就朝着铺盖走过去，解衣躺下。
那女工粗鲁地推了推她的肩膀，冷笑道：“我劝你往后可留心着点，遇上了我是你这辈子没福。”
周采薇假装自己不懂她的意思，作出迷茫状“嗯？”了一声，便翻了个身，面对着墙合上了眼皮。
背后传来一阵哂笑声，一个尖细的女声说道:“翠竹姐，她不明白你的意思呢！”说完众人笑的声音更大。
翠竹反倒是不再搅扰周采薇，只是平淡地说了句:“今儿太乏了，明儿再提吧，且先饶她一个晚上。”
翌日清晨，周采薇发现自己的柜子里没有茶杯，只有几小块茶杯碎片。
手帕也是被人剪做了好几块的。
她的草鞋更是不知所踪，只能套着足袋站在地上。此时的春风还带着些许料峭清寒，不穿鞋有伤风的可能。
“翠竹姐，你看到我的草鞋没有？”周采薇向在院子里用盐水漱口的翠竹问道。
翠竹白了她一眼，指了指茅房的方向:“我丢那里去了！”
“哦，那翠竹姐，我没有鞋穿的话，也许会得风寒的啊。我一人得了倒也罢了，翠竹姐你就在我旁边，若是将你带累了，那我可就罪大恶极了。”
周采薇故意做出软弱的语气来。
翠竹冷冷地凝视了她一会儿，咬着牙说道:“我倒把这茬忘了！行吧，我柜子里还有双旧麻屐，我去拿给你穿！”
周采薇跟着她后面回到房里，翠竹翻找出来一双麻屐，丢在地下。
“穿着吧，你死了事小，带累我事大！”
采薇微微一笑，自己拾起鞋来穿了。她自己用水桶打了点水上来，先净了手，又重新打了水上来，用双手捧着水漱了口。
她把沾着水的双手举到翠竹面前去，用委屈的表情说道:“翠竹姐，你看我好可怜见的。”
“你以后可怜的日子还多着呢。”
翠竹对她的态度充满了不屑。
上午做活的时候，两