熬药的！”
“对，就是他！我当初还劝他不要这样，他想钱想疯了……作孽哟！”
“伤天害理呀！小人是刚来药铺帮忙的，根本就不知道那些药不能用，稀里糊涂地炼了几日，罪过罪过，阿弥陀佛……”
张掌柜眼睛充血，“啊”地大吼一声，气极晕了过去。
我用巡抚印在状纸上一压，“既然认了罪，便带出去画押吧。但凡参与制药的人，按律法处置，该判几年就判几年，尤其刚才插嘴的人，叫衙门好生盘问。孙大人抱恙，立即将他们的案子移交邻州衙门审理。”
羽林卫绑了数人拖出去，掌柜双手被缚，痛得转醒，神志不清地低低道：“孩儿……孩儿他娘……”
“你的妻儿在哪？”我走过去，他撑开眼皮，凄然看了我一眼，死气沉沉地垂下脑袋，再不言语。
我愣住了。
一种深深的沮丧瞬间充满了胸口，在他眼里，我竟然什么也做不了，他并不信任我这个朝廷的人。
回过神，院子已经清空了。一弯银月悬在东天，清光凛冽，漠然地俯视人间是非。
四月的夜，我感到彻骨的凉。
街上只有我们一行人马，默默地回府馆去。我躺在车里，困倦至极，却依旧不想睡，眼前一遍又一遍闪过同官员们用饭的情景。
“朝槿，从梧州进药是何时的事？洛邑灾情发后，城中的大户还没走吗？”我的心悬了起来。
“瘟疫是二月末发的，城里数得上来的富户都是商贾，最为惜命，中旬前就跑回老家避灾去了。之后城内药材急缺，大人们才想出向梧州买药的法子。”
我心里咯噔一下，起初那同知说除了官员凑钱，还召集了富商捐钱，我当时就信了……可人都走光了还捐什么捐！孙鸿官阶最高，五品年俸是九十六两，这些官员平时接济乡民，自己过着毫无油水的穷日子，到底是怎么凑出一万两来的？
手指渐渐捏紧，我大概确定了今晚审问时萌生的可怕想法，之前一直认为朝槿把气都撒到官府头上，可现在，我不得不重新思考孙鸿等人的作为。万两出，千两进，差价够一个药铺所有伙计过上一辈子，如果都畅通无阻地流入了梧州……
“孙知州与梧州那边关系如何？”
朝槿从衙门出来后，就愧疚自己错怪了他，这时不明所以地道：“孙大人母亲就是梧州人，他科举中第后当过临江知县，因太过耿介，得罪了临江郡王，才被赶到宣州来，这些年没见他与梧州来往。”
我倒抽一口冷气，今晚更不能睡了。
*
羽林卫举着火把，由南自北浩浩荡荡向治所飞速奔去，我压下疲惫，下令：“从后门进，不要惊到坊内的居民。”
我一万个不愿相信孙鸿在向梧州行贿，一定要查个清清楚楚。那些过于清贫的摆设，比平民还素的饮食，老人花白的头发、刚毅的面容、坚定的眼神，都让我们感慨万千，他怎么可能抛弃自己治下十几万乡民，做出这样残忍冷酷的事？然而我对他的印象和信任建立在短短五天之内，并不知道他为官几十年，褪下那身白鹇官服后，是怎样一副脸孔。
他的昏迷，恰到好处。
我咬咬牙，顺着街道走了十来步，小腿酸胀难耐，忍不住撑住墙面，眼冒金星。
“公主，您太累了，需要好好睡一觉。”佳蕙担忧地扶住我。
过了一会儿，晕眩停止，我深呼吸几下，觉得自己好了一些，低低道：“继续走。”我不想在她们面前表现得太虚弱。
“公主！”檀音急切地叫道。
我似乎听见很多人在叫我，皱起眉，“前面何事……”
哒哒的马蹄声如平地惊雷，羽林郎们疾风般倒退回来，指挥使大喊：“后撤！后撤！保护公主！”
远处惨叫迭起，有男有女，有老有少，百姓们乱成一锅粥，冲天的火光照亮了千百个四散逃窜的黑影，两旁的居民如潮水般迎面涌来，脸上俱是仓皇失措的惊恐，成群结队地嚷嚷着：“山匪来啦！是那伙山匪！”
火光中一队马匹扬鞭而来，滚滚烟尘中，女子的尖叫哭泣不绝于耳，人群中响起撕心裂肺的大呼：“俺家的闺女哇——求求你们呀，把她还给俺啊！”
那些被掳的姑娘们唤着爹娘，只见十余条长鞭在空中噼啪甩出，几个佝偻的背影重重摔在地上，立时没了声息。场面混乱无比，腿脚没有马快，残存的羽林卫护着我藏到一户民房里，可那些山匪一路走一路扔火折子，我望着屋檐下窜起的阵阵浓烟，捂紧口鼻，手心不住地冒汗，心脏几乎要跳出嗓子眼。
“走！”整栋房子已经烧了起来，羽林卫带我破窗而出，三个侍女紧跟在后，等看到地狱般狰狞可怖的街道，我捂住腹部干呕几下，边抹嘴边往前跑。
——绿林盗匪横行，更有乱党集于大镇，号为抗敌，散播流言。
孙鸿在折子上说的，就是这群歹人！