第一批粮食从东南关口运进国内的同时，我也在十万火急的催促中押着几个贪官和短褐军头领北上。康国不止我们一行人赶赴京城，更南边的地方，临江王“清君侧”的十五万大军蠢蠢欲动，爪子已然伸出洛东省界。昌陵郡主因照顾太后有功，太后只让她搬出瑶光宫，软禁起来，颇为厚道。
仲秋时节，满京城飘着桂花馥郁如酒的芬芳，飞光还没走近城门，就开始不停地打喷嚏。
这马和我一样，受不了太过浓烈的香味，我戴着幂篱，蒙住口鼻，毫不起眼地跟在一千京卫后，这样的打扮让我好受一些，因为我听到了近处百姓的议论。
“听说长公主匆忙赶回京，是因为要急着监斩崔将军……”
“可崔斛就是长公主向陛下举荐的呀，当初他还剿灭土匪救了公主呢！”
“你懂什么？打了败仗，公主脸上无光，要是再保他，不但落个徇私的名声，陛下也不高兴……啧啧，这些贵人啊，都一个样。”
每一句话都真实到让我无地自容。
芒刺在背，我低着头，默然走过长街。
侍卫忍不住问：“殿下，真的不管吗？”
我摇摇头，牵马加快步子。
快些回府吧。
*
崔斛的刑期定在八月十七。
我在书房枯坐一个下午，任桌上堆满凌乱的公文。去东南大半个月，京城的事务积攒起来能压塌房顶，而我现在完全不想翻上一页。
黄昏时分，水面的云脚压得格外低，如心头那片挥之不去的阴霾。窗口闪过朝槿步履匆匆的身影，她近日也没休息好，此时更是憔悴：
“公主，有个妇人带着孩子跪在门前，奴婢怕引人注意，让他们进府说话，一问才知他们是崔将军家眷，从栎州赶来的，刚进城。”
端茶的手抑制不住发抖，杯盖在地上碎成两爿，我好不容易稳住声线：“……知道了。”
心中有个声音在说，不要去见他们，你没脸去见他的妻儿，是你毁了他们一家，就算他们跪在地上求你，你也不会为你的恩人求情，他们会怨恨你辱骂你诅咒你，一辈子，生生世世……
我捂住眼睛，泪水流到唇边，苦涩至极。
……
妇人领着一对儿女跪在东厅。
周氏不过三十来岁，样貌显出与年龄不符的苍老和衰败，瘦削的身段裹在单薄的灰麻裙里，像一截在寒风中挣扎挺立的苇杆。两个孩子一个十岁，一个十二，都已是懂事的年纪，安安静静跪在她身后，不吵不闹。
“夫人请起。”我慌乱地扶起她，感到自己触摸到一尊冷硬的石雕。
她不动，麻木地伏下身子，口中翻来覆去地念着：“民妇斗胆，请公主向陛下为我夫求情，民妇斗胆，请公主向陛下为我夫求情，民妇斗胆……”
孩子也随着她磕头，我一时扶不过来，那十岁的小姑娘额头渗出一个血印，可她还是一个接一个，朝我重重地磕下去，仿佛脚下的石砖是一团棉花。她抬起身时，发间露出一张极肖似崔斛的小脸，我浑身发软，瘫倒在凳上。
“起来，都起来……”我无助地低喊。
周氏布满血丝的双眼突然一亮，直直盯着我，眼角细密的皱纹蓦地舒展开，小心翼翼地道：“公主，您……”
我不知道自己如何有勇气说出这句冷酷的话：“夫人，我无法救崔将军的命，军令状一立，便不可改。”
她目中的光彩倏然熄灭了，整个人都塌了下来，面容透出死气沉沉的绝望，还有我最惧怕的悲痛与哀怨。孩子们顿了顿，磕得比刚才更快、更响，那咚咚的声音犹如战鼓喧天，几欲将我震碎。
求求你们，别这样……求求你们了！
“求公主看在夫君救过您的份上，救救他吧！”周氏沙哑地喊道：“发配，流放，坐牢，什么都可以，留他一条命吧！民妇身患重病时日无多，父母公婆都去了，只剩这两个娃娃，他们不能没有爹呀……公主发发慈悲！发发慈悲……”她匍匐着爬到脚旁，用力攥住我的裙裾。
砰地一响，凳子被我慌乱踢倒，我满身是汗地贴住墙壁，退无可退，牙齿打着战：“我救不了他，对不起，对不起……我真的救不了他！”
“还有三天，离他问斩还有三天，公主一定有办法的对不对？陛下最听公主的话，公主这次立了功，陛下一定会答应您的，是不是……”周氏捂住心口抽泣，忽然双眼一翻，晕了过去。
“娘！”小男孩扑在她身上。
他看了我一眼，那眼中的恨意让我如坠冰窖。
我再也待不下去了，两行眼泪滑落，闭目艰难地吐出几个字：“迟了……迟了，我救不了……崔将军的命。”
小姑娘放声大哭起来。
我不敢看他们，飞跑出了厅，唤朝槿：“叫万木春过来看病，你找个地方让他们暂时居住，别让人发现，等……过后，本宫