正是晨光熹微的好时候。
沿街的摊位陆续支起，行人渐多，叫卖声此起彼伏。
朱蕖臂弯里挎着竹篮，在侍女的搀扶下缓慢前行。她抚了抚隆起的小腹，听闻耳畔充斥的喧闹声，轻轻舒了口气。
只待在院落里着实太闷了，好不容易得了应允前往城郊的寺庙祈福，朱蕖起了个大早，带上自己陪嫁的丫鬟便出了门。
挺着八个来月的大肚子行了一路，她略有些气促，身侧的侍女关切地让她停下来休息一会，她却轻拍了拍对方扶着她的手：“不要紧的，成碧……我不累。出了城门，到山脚下再歇息吧。”
成碧心知秦家迎娶新妇在即，夫人如这般出门的机会越来越少，便垂首应了一声，不再多言。
眼见城门近在跟前，一路搀着朱蕖，支撑着她一部分重量的成碧轻喘口气，微微放松之际，却闻马蹄声渐近，疾驰的马车带着隆隆的车轱辘声朝她们驶来。
察觉到夫人怔愣着定住脚步，成碧心下一慌，想要带人躲闪已是不及——
值此千钧一发之际，成碧只觉手中一空，夫人的衣袂在眼角一闪而过，随即一股力量拽着她后退。她顺着那股拉力踉跄几步站定，堪堪避过了那辆马车。
成碧看着马车减缓速度驶了一段路后再次加速离开，风中遥遥飘荡着车夫的咒骂声，好一阵子才回过神来。她侧头一看，自家夫人被一名陌生女子揽抱在怀中，女子的一只手尚还拽着她的衣袖。
好半天成碧才开口道：“……姑娘真是……好大的气力……”
“……噗。”女子笑着放开拽着她的手，顺带松开了怀中的人。
朱蕖站定后犹自惊魂未定，双手抱着肚子方想行礼便被扶住，只好干巴巴道，“多谢姑娘……”话一出口方觉不妥。
女子看上去很年轻，轻巧地以缎带束发，素衣上绣着细致的月白云纹，穿着虽不打眼却很精致，处变不惊的沉静面容不似未出阁的姑娘家。
“无妨。”素衣女子松开扶着朱蕖的手，目光下移，落于那隆起的腹部，若有所思，“此是小事，可夫人腹中的孩子……要顺利降生可是不易。”
话音刚落，朱蕖与成碧的脸色皆是一变。
成碧沉不住气，即刻斥道：“你救了我们，我原该替我家夫人好生道谢……可你与我们素不相识，此番咒夫人腹中的孩子，意欲何为？”
“我不欲如何。”女子对着朱蕖温柔笑道，“我唤尚水，是名修道士。”
“……你！”成碧气结，随即上下打量她一番，不信地摇了摇头，“你莫欺我，哪有修士如你这般？”
尚水眨了下眼，仿若十分不解：“依你看来，应当如何？”
“应当……”成碧正欲上前与其好好说道一番，却被自家夫人轻轻一拦，只好作罢，低声道，“总不似你这般。”
朱蕖拉着成碧的手，感觉肚子一阵阵地发紧，不知是受了惊还是当真不适，只白着脸问道：“姑娘既是修道之人，可是看出了什么？”
“夫人腹中所怀……是对双生子。”尚水缓缓道，再次将目光落于腹上。
朱蕖点点头：“城中春意居的大夫亦是如此断定。”
尚水抬首，对上她苍白的脸色，声音空灵，落在朱蕖耳中缥缈而不真切：“……他们之中，只会活一个。”
朱蕖动了胎气，未能前去进香祈福便匆匆折返，请了大夫，让成碧煎药服下后卧床休养几日却一直未见好转。
下腹时不时一阵发紧，这夜更是痛得夜不能寐。天还未亮，她强撑着一口气唤醒在外间休息的成碧。
成碧进来掀开被褥一看，即刻就慌了：“夫、夫人……你在流血！”
她慌慌张张地自屋内跑出，双手沾满血迹，浅色的衣裙上亦是星星点点的血，一把抓住院门口的侍从，“夫人要生了……快！快把稳婆请来……”
话音未落，手就被甩开了，侍从嫌恶地看了一眼袖上沾上的血：“别瞎囔囔……她可不是什么夫人……肚子才几个月大，请什么稳婆。”
“是真的！夫人要生了……这儿离不开人，麻烦你帮忙去请个稳婆……”成碧哆哆嗦嗦地探手入怀，掏出一块沾血的碎银塞入那人手中。
区别于她的心急火燎，侍从不慌不忙地捏了捏那块银子，才终于骂骂咧咧地走了。
成碧不敢多留，立即转身奔回房中。因担心夫人受凉，她方才将窗户关了，昏暗的屋内弥漫着血腥气，隐隐夹杂着几声痛苦的□□。
她几步扑到床边。
朱蕖抬起同样沾满鲜血的手：“别慌……成碧，你……你去把那天我们遇见的道长请来……”
“夫人！”成碧握住那只手，“不成的……我不能丢下你一个人在这，再说、再说那人信口胡说，夫人你不能信……”
朱蕖缓缓摇了摇头：“由不得不信了……你快去，我要保住孩子。”