深夜，宰相府。
府里的小丫鬟战战兢兢地捧着参茶站在书房门外，自两年前主母去世，胡宰相未再续弦，而他膝下并无儿女，偌大的宅院越发空荡，而胡宰相的脾气越来越差，有时候会取决于深夜悄悄来访的客人。很明显，今晚这位客人又成功激怒了年老的胡宰相，没到门口就听到里面传来“啪”一声茶盏被狠狠掷地的声音。管家婆子见势忙让小丫鬟先回去，看来今夜这参茶又是送不成了。
“你糊涂！为什么不问过我，自作主张！”身形清癯的老者躁动不安，在书房里走来走去，周肃低着头站在一旁，自知理亏，不敢言语。
“这下可好，他们把你，把禁军拖下水，一旦出了什么事，跟你们可都脱不了干系！我费了九牛二虎之力才让李毅忠在皇上面前上了道折子，把春狩的事推出去，你可倒好，上赶着去接这个烫手山芋！愚蠢！”
周肃气闷地挠挠头，道：“都是那个楚沅心眼太多，害我丢尽了颜面！大人，除了春狩，我们还可以找别的机会让楚家军犯错。”
“你懂什么！楚阙、楚澧，他们楚家军就是铁板一块！楚阙极为谨慎，楚澧又极为聪明，我设了几个套他们都不往里钻，眼看楚阙要回淮北赴任了，我这才费了半天劲将春狩的差事推给楚家，又拖住了，你还上赶着往那小丫头片子的圈套里钻！”胡德用指着周肃的鼻子破口大骂，眉头紧锁，心里的算盘打了一遍又一遍，计上心来，“到时你听我指挥，刺客会从皇上近侧出现，你们禁军守在外侧，拖延些时间，等楚澧护驾不力，你们再赶来及时救驾，到时我会在皇上面前为你请功，一拉一踩，借这个机会，削他楚家的兵权！”
“可那刺客万一被楚澧抓了活口怎么办，到时可是刺杀皇上的罪名，大人，小人上有七十老母，下有三岁小儿……”周肃念及此不禁吓破了胆，诚惶诚恐。
胡德用摸了摸自己灰白的长眉，自信地笑道：“这刺客是大真的死士，完颜烈一手培养的人，绝不会坏事。”
周肃大惊失色，未料胡德用竟然与大真暗中勾结，结结巴巴道：“胡大人，你收拢我的时候只说荣华富贵……可……可没说要卖国啊！”
“胡说什么！”胡德用呵斥道，“我不过是要借完颜烈的手把楚家拉下镇国将军的高位，完颜烈不会蠢到要杀皇上的。”
“为……为何？”周肃茫然讷讷道。那位大真国的大皇子狼子野心，有此机会，怎会不下手！
胡德用阖了一下眼皮，牵出一个傲慢而阴毒的笑容，缓缓地道：“因为他跟我一样，需要我们这个皇上，维持现在的繁荣、权力和地位。若大权旁落，或是楚家得了势，主和一派还有生路吗？楚阙这些年隐忍不发，可我知道他心里想的是什么，他想北伐，光复中原。他这个老匹夫，跟先帝一样，冥顽不化，北朝都亡国五十年啦，还谈何北上？大真的国都，燕州，那儿有谁你知道吗？先帝最宠爱的小儿子，十年前被咱们皇上送去做质子的萧玦，如今也二十岁了，楚阙北伐之后难保不会拥立这位小皇子做皇帝，这正是皇上日夜防着楚家的原因。南朝盛世，临安城纸醉金迷，歌舞升平，我胡德用一人之上万人之下，这不好吗？何苦来让楚阙北伐，到时他位居功臣之首，他想青史留名，我却是要遗臭万年了！大真虽然兵强马壮，可他们想要更多的钱，怎么办，唯有咱们皇上愿意一年一年地给他们增加岁贡，给他们金银财宝，还送上女人，他们不会杀皇帝的，至少现在楚家还筹谋北伐，完颜烈是个聪明人，他要借刀杀人，皇上绝不能有事。”
“可是……万一有闪失……”周肃毕竟是禁军出身，打从一入禁军，李毅忠便终日要他们记得，禁军的职责便是舍出命护卫皇上，护卫皇室，为尽忠，可一死。
“真要是有闪失，我立马就可以将楚家诛九族！皇上有五位皇子，大皇子二皇子三皇子早已成年，已有妻妾儿女，我随便拥立哪一个，都可做一世权臣！到时候，这禁军统领的位子，不就是你囊中之物？所以无论如何，我们都是赢的。楚家……好日子要到头了。”胡德用干笑两声，悠悠地呷了一口茶，毕生筹算，他坚信自己会越爬越高，爬到权力的顶峰，当是何等逍遥！
周肃冷汗涔涔，却也被老谋深算胜券在握的胡宰相挑起了一点隐秘的幻想，终日板着脸的李毅忠，也会有一日被他拉下高位，任他驱使，他不禁抖擞了精神，沉声道：“周某人任凭宰相大人调遣，愿为大人马首是瞻！”
楚沅躺在自己的床上，窗外虫鸣声入耳，皓月当空，有一圈儿温柔的月晕，本来今日蹴鞠胜了还让周肃吃了个哑巴亏该是开心的事，可她翻来覆去的，就是睡不着。一闭上眼，脑海众就浮现出萧琛同林湘柔的样子来。
“哎呀烦死了！”她拉上被子蒙住头，烦躁得很。
左右睡不着，她便起来披了件衣服，去找楚夫人一同睡。本以为会惊醒母亲，未料她踏进长风苑的时候，母亲正披着外衣在寝居门口。见她来了，嗔怪道：“阿沅，这么晚还不睡。”
脸上却是笑眯