紫薇已经很久没做过这么漫长的梦了，纷繁的光和色飞掠而过，一切不可再得的雪泥鸿爪仿佛自久远的岁月里溯流而上，唤起了她幼年时留存于心的无数画面。
朝夕之间，韶华拂过，记忆触动着思念的心弦，就连沉淀在胸臆中的悲和喜，亦一瞬间涌了上来。
她豁然睁开双眼，夜晚的蒙昧尚未远离，帐殿内却已洒满炫目晨光，清风漫入轩窗，裹挟着草叶几乎熟透的芬芳，温柔撩拨着离人的心绪。
她起身走到帐殿门口，遥遥望去，眼前并非凛冽萧瑟的光景，明媚硕大的朝阳悬在天穹，毫无顾忌地流溢泼洒着赤金灿烂的光，南苑千树成林，大地的绿尚未完全消解，迎着山风变幻成和谐匀净的色彩，如波涛一般奔流涌动，而中间起伏翻卷着的灰淡漩涡，正是乾隆率领的行围队伍，万千骏马齐跃，声势浩大，宛如鼙鼓动地，几欲飞去。
这是乾隆二十四年的秋天，因着回疆战事，乾隆取消了今年的木兰秋狝，决定改道北京城郊外的南苑行围。紫薇是这次行围唯一随驾的公主，她并不精于骑射之术，不过是乾隆怕她待着闷，刻意带她出来放松心情的。
“公主可算是醒了，奴婢来服侍您梳洗吧。”身后忽然响起少女纤柔的声音，带着淡淡的喜色。
一
身浅碧衣裳的少女径直掀开帘子走进来，明眸皓齿，灿若桃李，正是金琐。原本服侍紫薇的灵琐在前年就到了岁数，已经放出宫嫁人了，金琐自然就接替了她的位置，成了紫薇身边最得力的贴身宫女。
长梦方醒，紫薇神思尚有些恍惚，她揉了揉额头，轻轻应了一声。
金琐有些担心：“公主是昨夜没有睡好吗？”
紫薇回过神来，笑着摇摇头：“没什么，只是做了一场梦。”
金琐点点头，一副了然于心的模样：“我知道的，公主是日有所思，夜有所梦。纳兰少爷走了大半年了，也怨不得公主挂念他呢。”
自乾隆二十年平定准噶尔之后，被囚于伊犁多年的大小和卓得以获释，乾隆加恩令其在当地照管游牧，没成想不过两年光景，霍集占便生出反心，潜回南疆,与其兄纠合发动叛乱，杀死清军副都统阿敏道，举兵自立，次年乾隆便发兵征讨霍集占，以定边将军兆惠为统帅，率大军从伊犁出发南征大小和卓，兆惠作战英勇，亲率四千精锐奔袭小和卓叛军老巢叶尔羌城，逼得叛军不得不退城据守，兆惠则在离尔羌城外四十里的黑水河畔扎下黑水大营，由于兆惠分兵作战，加上小和卓叛军会师，敌众我寡，导致黑水营被围困长达数个月之久，甚至连兆惠手下身经百战的悍将高天喜也阵亡于此。黑水营是大清在南疆的重要据点，不容有失，乾隆果断纠集全国各地兵力驰援兆惠，报君黄金台上意，提携玉龙为君死，容端也就是在这样的状况下主动请缨上了战场。刀剑无眼，纵使容端武艺高强，可他太过年轻，资历也浅，此一去，前途未卜。
被金锁看破心事，紫薇不免有些羞恼，纳兰容端，他才淡出她的生活一年，竟是如此想念了吗？幼年相识，青梅竹马，浮上心头的记忆温暖如春风。
她静默垂目，倏尔却展露笑颜：“好了，就你多嘴，赶紧为我梳妆打扮吧，待会我还想去骑马散散心呢。”
金琐不觉莞尔，麻利得为她盘起发髻，再点缀上几朵通草花儿，髻边却又不经意得散下两缕散发，一身藕荷色的联珠纹窄袖箭衣，清丽中不失干练。
内侍和宫女们簇拥着收拾停当的她出了门，御马厩的司员早已候在了那里，赶忙牵上来一匹秀气灵敏的骏马，这匹马是她和容端一起看中的，是浩罕汗国进贡来的良种，鬃毛油亮，色如霜纨，恰似在长夜中划过一道照彻天地的云电，故得名照夜白，照夜白体态轻盈，性情温柔，脚程也快，深得紫薇心意；与之相对的则是容端那匹桀骜不驯的神骏飞光，容端一眼就喜欢上了，央求乾隆赏他，烈马难驯，乾隆不以为意，只遗一语：你要是能驯服它，朕就赏给你。本想叫他知难而退，结果容端真就和伏云较上劲了，摔得鼻青脸肿也不服输，直到第三天，伏云先忍受不了，向他曲下前蹄表示臣服，彼时少年骄傲得意的笑容，至今映在她的心底。
紫薇伸手抚上它柔顺的鬃毛，照夜白垂下马首，很是乖巧，她拉紧缰绳，足踏马镫，奋力扬身上马，只稍稍夹紧马肚，照夜白就撒开蹄子，朝着旷野轻快地奔去。清风调皮地吻上她的脸蛋和发丝，衣袂飘飞，仿佛飞燕掠过长空，纤细轻灵，浑然是心与眼都无遮无翳的自由和畅快。
这边厢，乾隆的行围队伍正在逐鹿围场，他神采奕奕，兴致高昂，对身边跟随的宗亲百官笑道：“今日南苑行围，不论身份尊卑，只论骑射功夫，成果丰厚者，朕重重有赏！”
随后他一马当先驰入南苑的密林中，密林里尽数是围场的放养各类禽兽，诸如羊、鹿、獐、兔，甚至还有虎、豹、豺、熊等猛兽，满人是在马背上得的天下，围猎于他们而言并非是作戏式的消遣，而是训练武备、整饬戎兵之举，没有人敢怠慢。