三人入了机关，楚潇往一处岩根踢了几下，石门便轰响挪回，再次与原先的岩壁严密闭闭，狭窄通道消失无踪。
转首望去，眼前便是岐山谷地的最深处了。
与乌黑密林迥然相反，前方天意和暖，众果硕繁，几道歪斜石径纵横交叉，分隔出数十方油绿农田。
再远些，矮墙瓦舍栉比有致，一簇簇浅黄小花显眼地开在泥灰墙角，宛若细闪荧虫，朴素却美好。
几人从暗处行来，乍见天光，有些不适地半眯着眼。
李南山依稀见到远处农田有几道人影，正想问问楚潇，便听到身旁的灌丛后方突然传出尖细的哭号声：“啊啊——”
李南山警惕后退：“白嘴鸦！”
楚潇嘴角轻抽：“……这次真的是人。”
她拨开灌木进去，竟从后抱出个摔了浑身泥的小娃娃。
楚潇连声哄着：“不哭不哭，你家里人呢？”
李南山一眼瞧见那娃娃有些奇怪之处，心觉诧异，压低了声音问宋弦：“将军，你觉不觉得……”
宋弦回首冷冽扫视，倏地抬手，李南山心下一惊，还以为自己说错了话。
没想到，下一刻，一颗尖锐石头霍然从他身后窜出，飞快砸向楚潇。
宋弦恰时抬手将它一把攥住。
李南山后知后觉地转过身，只见一道矮小身影莽然飞扑而来：“把孩子还给我！”
他下意识拦手，扣肩扭肘，干脆地将来人按俯落地，厉声道：“谁？”
地上的妇人泼赖怒骂不止，嚷声冲天，宋弦警觉抬眼。
附近的灌丛后陆续探出数十道低矮人影，个个面色戒备，举棍握石。
更有甚者张起弓弩，蓄势待发。
李南山眼见来者不善，当即勒住地上妇人的喉颈，将她狠力拽起充当人质，大声喝道：“放下兵器！”
“放开她！”
楚潇的喝声同时在身后响起，李南山忽地有种危险的预感。
下一刻，肩胛的穴位突发刺痛，臂间筋络一阵痹麻，他挟人的右手竟不受控制地脱力松了开。
身前的妇人失了禁锢，踉跄跌出几步。
李南山愕然回头：“楚掌柜……”
那妇人急忙转身，又欲往前扑去却意外地刹住了脚。
只见小娃娃被托着胳肢窝，正正地举在她面前。
妇人本能地伸手接住，娃娃身后却探出一张熟悉又陌生的灿烂笑颜。
妇人呆怔地看着。
楚潇笑道：“苓姐姐。”
桉苓终于反应过来，喜意顿上眉梢：“楚潇？”
*
田垄边的稻草亭里，楚潇安然坐在石凳上，慢条斯理地吹饮一杯甘茶。
宋弦面色平静地陪饮，旁侧的李南山却有些心绪不宁，眼神不住地往周侧人群瞟去。
这里的村民看着十分古怪……
楚潇握着茶碗，轻声提醒道：“是先天的疾病，不要冒犯。”
岐山谷地偏远蔽塞，谷地村民只在族中通婚，代代腿骨弯短，即使成年，身量亦不足四尺，看起来与谷外人士大有不同。
往年他们偶尔出谷交换些生活用物，围观指点的目光实在算不上友好，后来又遭受了一场灭顶之灾，他们就干脆蜗居在这片恶林之中，再不肯轻易外出了。
身为外人，贸然闯入已是失礼，若还盯着人家看，那便是冒犯了。
李南山连忙低头，收回了目光。
一直默不作声的宋弦却开了口：“他们似乎受过不少伤？”
楚潇一顿，放下茶碗看向田垄的另一头。
桉苓正带着桉知往这边赶来，身后还跟着不少族人。
即使隔着一段距离，也能清楚看见他们许多人面上、身上瘢痕错杂，疮疤陈旧，像一条条褐色的蛇盘踞在身，很是骇人。
更别提还有些拄拐空袖盲眼的伤障了。
一行人歪歪扭扭，走走停停，往稻草亭靠近。
楚潇心有不忍，起身相迎。
那边村民看清稻草亭里的楚潇，人声即时热闹了起来：“还真的是楚姑娘！”
“好久不见啊，楚姑娘！”
“还认不认得我？我是七伯呀……”
村民们欢天喜地围上前来，明明自己肢体不便，却将楚潇按回石凳坐下，拉着她七嘴八舌地寒喧。
有几位心肠软的妇人很快红了眼：“一别近十年，你这丫头都长这么大了！”
“去去去，好好的哭什么。”
桉苓喜笑盈腮，挤开众人，一把拉起楚潇的手：“今夜在我家留宿如何？我们好好聊聊家常。”
说着往旁一瞟，直接略过了李南山，对着宋弦上下左右一番打量，不住地向楚潇挤眉弄眼。
宋弦察