“吱吱……吱吱…”
一处偏僻的房檐屋后，污秽腐馊从糟槽弥漫四周，幸而四下无人，只引得了老鼠的青睐，未曾想于繁华京都，也能苟存下这样一块儿脏地。
时已入夜，这屋子落在京都最偏的角，却未盏一灯，像是要将自身藏匿在黑暗中，无人能晓。
然而，屋子越是黑，越是静，屋中的呼吸就越显得深重。
“吱…呀…”屋门被人推开。
屋中的呼吸声瞬间敛去，像被人扼住了咽喉，难吸难吐，将一腔气灌回了肠子里，宁愿被憋死，也不想被来人察觉。
“灯下黑，”来人低声自喃，“若告大人知道，还将可惜一番人才。”
说话间，焦淦左手提起剑，右手缓缓抽出。
月光皎皎，映上剑锋，瞬时一道白光在屋内横闪而过，将其间情形晃入他眼中。
“别别…别杀我…我什么都不会说…”
一人从黑暗中爬出，就像屋后凹槽里的耗子，爬到月光映着的寸地，才看清他的模样——是那落逃的狗哥，他俨然已没有人样。
“……不说？”焦淦挑起剑尖，在他的眼和脸前来回打圈，像是在思量该刺个什么图案好，“大人说，只有死人，才能保证不说。”
“不不……我可以滚……滚得远远儿的，再也不回来，”狗哥抱着他的腿，害怕地不停央求，“求求你，给我一条活路。”
焦淦微皱了下眉，一掸腿把狗哥蹬倒，偏头看了眼底下被狗哥爬过的衣摆，厌恶地飞快一剑，将那块儿衣布划去。
他本以为穿灰色就够能藏脏了，却没想被脏人碰过的地方，会脏得那么显眼。
焦淦又看向狗哥，却不想再看他的脸，只瞥了一眼他的两个膝盖骨，便听一声鬼嚎穿街过巷。
入亥，右丞阮府。
夜已深，府内人物亦皆入睡去，一片黯默沉寂中，恍恍然又亮起一盏黄明。
阮相披着外裳走出，步落椅座，支起两指揉按着额心，面上神色还算和气：“何事啊？”
焦淦微微倾身，不多作礼：“属下追人，见那人欲逃往南境，便来回禀。”
阮相眼皮一跳，抬起看他：“逃往南境？”
焦淦背竖得挺直，立在书案前，像是一块儿巨大磐石，挡住了案上想要往外探的烛光，即便被人盘问，也一动不动。
阮相又低下头，觉出了那人背后树大根深，还有别方靠山，醒了醒神，才道：“你去追，我只见尸首。”
焦淦垂下眼，又一倾身：“是，此行路遥，相爷多保重。”
阮相微点了点头，疲乏从里往外蔓，蔓至眼皮上，重重地往下一耷。
焦淦没多言语，扭身出了门，回头看了眼趴伏在桌案上的右相，又为其轻轻掩带上了屋门。
当午，梧州，廌业书院。
“人之初，性本善。性相近，□□。苟不教……”
书声朗朗，明亮了一通宽阔敞透的五进大宅院，前院儿四面光亮，偶有绿植攀爬，像是在偷听院中夫子讲课，以得长进。
院子里置了好些书案，坐着好些学童，由小至老，各模各样，皆坐得规规矩矩，认真听教，其间只二人甚是引人注目。
“哥，这字儿咋读？”吴贵探着一颗大脑袋，向坐在前面的大哥发问。
吴达仰着身子，看了几眼他那萝卜般粗壮的手指正指着的一粒小字儿，回身又在自己的书上找，找着了自己做好的备注，才道：“‘惰’，这字儿念‘剁’。”
吴贵恍然大悟，点着头又坐回到脚后跟儿上：“啊，教不好就要剁了老师？”
吴达听他说话，摇了摇头：“不是，夫子说这不是‘剁人’的意思，是懒……”
“啪嗒！”
一道戒尺声砰然响起，像是雷声灌耳，惊得二人立马坐直，不敢再言。
循声而去，见堂上坐着一青年男子，青白间色的衣衫将人衬得温润秀气，面容亦是生得温煦和气，此刻却浮出了微愠不悦的神色，一下显得肃穆俨然。
尤匀盯着那两人，直至他二人安分，才放下戒尺，又拿起桌案上的书本，遮挡住了自己几近难看的表情。
他耳边好像又响起某人的辩言：“不识字，又如何练武？”
尤匀越想越气，将刚拿起的书往案上一拍，立时起身，边走边道：“自行温书。”
堂后，仅仅一道空墙，开左右路而入，进而就成另一番景象。
一群高头大汉上搬下倒，左来右回，各自将手上兵器耍得溜圆，卯着劲儿跟对手比划，甚至有赤手空拳的，互将对方身上摔得五彩斑斓，十分明目。
而正高台的长椅上，悠闲瘫着一长条人，全身黑得像只大蛇，冷眼看着底下一群人翻来倒去，只在他们出了差错时，才淡淡一语，却恰能钻至痛楚。
一飘青白从底下穿过，那众武夫