灰白的石墙上绿意一点点复苏，温柔的日光如同一汪清泉洒落在树叶间，留下一抹淡金色。
回廊两侧的砖石上爬满了绿苔，透着一丝清新自然的野趣。
宅子内堂，吴氏恭敬地立在下首。
“事情办得如何？”周阳彦捏起茶盖，目光落茶碗中悬浮着纤细茶叶的茶汤里，漫不经心地问。
那日姜瑾扫了周阳彦的面子，但他不认为谢瑶会拒绝他。别说不过一个寡妇，便是二八年华的姑娘也无法拒绝他的求娶。
吴氏虽不知谢瑶的身份，但见那通身的气派，且能让这为主如此慎重，她便知不是寻常人。眼珠一转，她笑着道。“先恭喜大人即将喜得新妇，老身观谢夫人的模样，虽还未点头心里却是愿意的。”
见周阳彦的嘴角微垂，吴氏接着道。“自古求婚女方定然是要矜持些，且姜夫人与一双小儿在侧，便是谢夫人十分愿意也不好大剌剌地接过来。”
谢瑶没有立即答应让周阳彦略有不快，但这吴氏说得也有些道理。将茶盖放下，周阳彦点头。“既是如此，这件事就交给你办了，待本官婚事一成，少不了你的谢媒钱。”
是夜，在后宅与侍妾调笑的周阳彦收到族内邀请，前去州牧府中商议推举下一任锦州州牧一事。
周阳彦欣然前往，族内除周阳泽外他的官职最高，那州牧之位理应是他的。
且自周阳泽过世之后，他亦殷情联系四方，已将州牧之位视为囊中之物。
“廷亦，快请。”原以为是族内之事，周阳彦跨入议事厅前，出迎却是钟昂。
钟昂，长史，字明远，乃周阳泽生前最信任的挚友。想来或是周阳泽生前有些交代，又或是需一个见证，毕竟此时也确实绕不开他，周阳彦向钟昂回礼，两人一同踏入大厅。
黑夜是天然的幕布，将人们的心思与行踪都掩藏在夜色下。尚曦城一处偏僻的宅院响起了恼人的拍门声。幸而这一处的住户稀少，倒也没有引起旁人的注意。
“谁？”门内的人警惕地问。
“王四六吗？我是罗锅头，大人让我送些东西过来，你快开门。”门外的人扯着一副哑嗓子道。
熟悉的声音让门内的王四六放下警惕，一阵门闩移开的声音，门被打开了。
门刚打开一条缝隙就被早已急不可耐的人猛揣了一脚，开门王四六不防向后一倒，哎呦一声。“你干嘛？”
声音响起又戛然而止，门外的二十几人一拥而上，冲了进去，为首的吕易手中寒光一闪，王四六圆睁双目的头颅滚了几滚飞向了暗色的墙根处。
二十人行动迅速，除了拔刀砍杀及目标明确地向前冲，并没有任何多余的动作与声音。
宅子内渐渐混乱，守护宅院的护卫收到传讯向闯进来二十人的方向聚集。
抱膝席地而坐的谢瑶恍惚间听到兵器相交的声响，她抬起头看向门外，凝神细听。
这次不知谢瑶，姜瑾三人也听到了，四人纷纷站起，走向门边。
“娘。”两个孩子仰头分别看向各自的母亲。
“有人来了。”姜瑾的目光警惕又含着期待，始终未离开大门。
“小心。”谢瑶让两个孩子退到她们身后，拉着姜瑾远离门边。
她心里猜测应是吕易他们找来了，但并不敢掉以轻心。
门被哐当一声踹开，来人手中持刀，衣角染血，突出的眼球扫过房内，抬脚就向着她们而来。
“站住。”姜瑾厉喝道，恐惧却坚定地挡在最前方，她的身后有她的女儿周芳媛。
那人应当是认得姜瑾，脚步迟疑了一瞬复又似是下定某种决心，眼神更为凶恶。
拉上处于震惊中的小姑娘，谢瑶推着儿子朝一旁闪开。“快走。”
躲过刀锋，谢瑶用尽全力将两小儿推向门口，姜瑾在刀劈过来的最后一刻也因女儿的脱逃而扑倒躲闪过致命一击，摔倒在地。
男人的目标是谢瑶母子，他略过倒在地上没能马上起身的姜瑾追上谢瑶，挥舞着刀尖朝谢瑶身后劈砍。
门外冲过来几人，为首之人爆喝一声将手中的刀猛力甩向追在谢瑶身后的男人。“住手。”
银光在眼尾闪过，随后是刀剑扎入皮肉中的声响，谢瑶这才看清了来人，是吕易他们。
“夫人，大公子。”吕易和几乎同时赶到的从涛、魏敬三人朝她迎了过来。
“先离开这。”谢瑶朝三人点头，扫过门外，那些人并不是她的人。
吕易点头，与从涛、魏敬三人呈牡阵护着四人朝外走，来到院子，外面的兵器相交声愈发清晰。
“还有谁没到，为何都坐着不出声？”进入大厅有小半个时辰，周阳彦见该来的人都到齐了却迟迟未进入正题，不由焦躁起来。
“人马上就过来了，兄长稍安勿躁。”开口安抚周阳彦的是周家庶支周晓诚。
此人