鲁山县衙，牛皋坐在位子上，拧着眉头。王宵猎回汝州十几天了，也早派人到鲁山通知牛皋，尽快去汝州拜见。牛皋想了许多日子，一直拿不定主意。
两个士卒进来，向牛皋叉手唱诺。
牛皋急忙站起身来，急道：“怎么样？王知州那里如何？”
一个士卒道：“知州到了宝丰，正在宝丰和郏县之间安排治下民户。他们寻这两地的荒地，新建了村子，把民户安置进去。听人说，这些村子都设了官吏，与以前不同。知州亲临宝丰指挥。这两日听说大军已经云集宝丰，似有意我们。”
牛皋不耐烦地道：“说这些有什么用？我是问知州是个什么样的人。到他手下，过得如何？能不能带兵打金人？鲁山县无数百姓，不能因为我一时糊涂受苦！”
士卒想了想道：“依我们打探的消息，汝州上下都说知州好处。军中秩序井然，赏罚有序。一到了汝州，便招集流亡，给百姓发粮。又给他们安排了村子，开荒耕种。”
牛皋点了点头，又坐了下来。托着脑袋，在位子上思索。过了好一会，才道：“宝丰郏县间，土地肥沃，大户不少。金兵南来，许多大户都逃到了山里，人仍然健在。知州在那一带建村子，必然要占用这些大户的田地。想来此事必然诸多事端，如何处置？”
士卒道：“我们打听的消息，凡是村子不得不占用的土地，都是由官府赎买。”
牛皋听了摇头：“若是有人家不卖，又该如何？”
“如何能够不卖？此事断然不被允许。凡是建新村要用的土地，必须要卖，不得推托。不过我听百姓们说，官府出的价钱合适，现在又有抗金的大义，没有多少纷争。”
听了这话，牛皋点了点头。王宵猎新建的村子，是按照防备金军的军事用途来建设的，不可能全是荒地。凡是有主的土地，全部由官府收买。当然王宵猎没有现钱，分几年给钱罢了。
面对政权力量，下面的地主大户没有力量反抗。王宵猎没有直接没收，而是按市价购买，便就没有多少纷争。真有硬着头皮不卖的，自有政权的暴力对付。当然，现在土地市价很低，那就没有办法了。
想了良久，牛皋道：“说起来，王知州倒是个可以追随的人。只是他与其他将领不同，不许属下自有军队。凡入他军中，军队必须要整编，让人好生为难。似旁边的翟太尉，只要听其号令，怎么会要人把自己军队并进去？若不是如此，我早去汝州了。”
两个士卒站下面不敢说话。这样涉及重大的事项，不是他们可以插嘴的。
牛皋本是鲁山弓箭手。金兵南来，县里的官员军队南逃，他站出来召集民众，保护家乡。弓箭手是宋朝的特殊称谓，实际上就是地方的乡兵之类，并不指其是使用弓箭的军人。这是宋朝特色，对于弓弩特别重视。地方的乡兵为弓箭手，还有大量的弓箭社。
牛皋手下士卒不多，只有一百余人。鲁山是小县，这些力量足以保一方平安。
想了许久，牛皋道：“王知州大军到了宝丰，等不得了。罢了，明日我去宝丰，面见知州，听候其差遣。这是没有办法的事，我们一百多人，当得了什么大事？”
说完，牛皋挥了挥手，让两个士卒出去。
宝丰县里，王宵猎站在桌前，看着上面的地图。地图非常粗劣，只有大致的地貌和里程，能够算出道理来而已。邵凌、曹智严和解立农站在一边，都沉默不语。
过了许久，王宵猎道：“看看就要进入八月，等不得了。按这里地候，八月还可以种一季作物，好歹收一些。只是诸事匆忙，今年来不及了。罢了，没有办法，我们还是先平定地方。明日，邵凌带三百军队，前出鲁山县。据探子报，牛皋一百余人，全部都集中在鲁山县里。县城城墙破损，没有整修，大军到了当不难获胜。我与解立农带五百人继进，必破牛皋。曹智严带其余人为后卫。”
三人叉手称诺。
王宵猎道：“说实话，对于本国人，我是不想打的。但新到地方，必须立威。王俊兵数万，牛皋一百多人，先弱后强，就只能先拿牛皋来开刀了。这是我们到汝州的第一战，必须出全力，以雷霆万钧之势灭了牛皋，让其他人看一看。”
邵凌道：“牛皋一百余人，再是善战，我带三百人也够了。何必要大军全出？”
王宵猎道：“我们大军到了这里，留在宝丰干什么？说实话，战阵之上，一百人与三百人，也相差不了多少。我们全军尽出，是要确保必胜。——对了，牛皋虽然不尊号令，却无恶迹。只要他愿意并入我军，不要过于苛待。作战出力要猛，但不许过多地杀伤，此是原则。”
邵凌叉手称是。
王宵猎是真不想对牛皋开战。但有什么办法呢？自己要在地方立威，只能拿牛皋开刀。俘虏牛皋之后，有许多办法收纳他。但这第一仗，实在是无法避免的。
议论了出兵次序，兵粮运输，王宵猎才让几人下去准备。自己一个人坐在桌前思索。
鲁山县南下，就是鲁山关，宛洛之间要道。鲁山关不是一道关，而是一条山间的道路，有数十里之长。出了鲁山关，就到了南阳境内。自古以来，这里就是楚地