时起倒热络起来，三不五时写帖儿去请人，一坐留一晌午，雕玉闲话，渐渐多请沈大郎来陪着。
虽说仪门总是大开，没个避人背人的事儿，但总是、这这这，三叔也说不定。
芳时也劝，说娘子看也存个避嫌的心不是？夫人的人在盯着咱，怎还不管不顾来了。
柳露桃微微一笑。
我行我素。
横竖沈恩竹又不会跟她起什么心，成天三句不离“玉离姑娘、你玉离姐”。
芳时又说，来瑞忠心耿耿，可是和郎君的大小厮来祥交好，有个不说的？
说，柳露桃依然笑而不语，就是要他说去。
转眼到六月头上，见天艳阳高悬，翳云无踪，熏风热热的，撩着火星一般地吹，把人吹得心烦意躁。
这日柳露桃到翠格轩内堂坐定，又叫来瑞去龙津桥沈家递帖儿。
不一时沈恩竹打马走来，走进堂内，柳露桃问他：
“带来了？”
他点点头，从怀中摸出一只清水绫布包，柳露桃使芳时去接，接来打开看，巴掌大一枚猫儿眼躺在其中，苍翠欲滴，恁喜欢人，遂笑道：
“你早也拿出来，玉离姐又不爱绿玉，你强留着作甚？”
他备着到处请人看玉石，原来并不是为着卖上价，而是要挑最贵、最好的送人，当赔礼。
沈恩竹无精打采，作个揖：“露娘，您行行好，几时引我见玉离姑娘？”
“别忙，”柳露桃对着光比看那枚猫眼玉，“有你见的时候。”
又说：“你如今着急了，该急的时候你不急。”
沈恩竹道：“军令在身，边关告急，无有他法。”
嗯，边关告急，好正大的缘由。
那你也真名真姓报上来，实情说出来，难道玉离姐是不通情理的？
柳露桃不稀得说他，只说：“你也不怕，她嫁了人。”
“嫁人？”沈恩竹当头棒喝，惊在当场，倒退几步，“不、不会的，她与我说定的，我来赎她的身，今生她只与我为妻。”
喔，合着说定的，你不发一言不辞而别，人家就活该等你？等不来怎的，守活寡？
柳露桃刚想说几句好听的，冷不防外头方闲庭的声音传来：
“与谁说定？”
见打帘子进来，方闲庭阴着脸：“谁与谁为妻？”
柳露桃起身插手见礼：“爷来了。”沈恩竹也慌忙抱拳：“方小侯爷。”
“沈大人，今日不当值？”方闲庭睥睨着眼色问。
沈恩竹称申牌的值回宫。
两人同属军中，不过一个领的车马营都虞侯，一个供职宫中禁军殿前四卫，原无甚话说，寒暄几句，沈恩竹告辞。
柳露桃手中一勾一掖，把那枚猫儿眼早藏进袖中。
把客送出去，方闲庭蹬蹬蹬回转内堂，瞪着眼问：“他来做什么？”
柳露桃不动如山：“他从西北带回来几大箱子玉石，与解当行看呢。”
“哼，”方闲庭数落，“任上不思练兵军务，反倒搜刮民脂民膏，什么行径。”
“你休胡说，”柳露桃惊着的样子，“他大妹妹在宫中给他派的活计，一条一件出钱收来，哪有个你说的那等事。”
方闲庭待说什么，柳露桃道：“还是那一位的言语你终究听个满耳满心？才见着几面，你要一顿编排人。”
这一下可把方闲庭说住，张嘴结舌不好说什么，只粗声粗气教她早些归家。
看他满面隐隐怒气出去，芳时吓得不敢喘气，连声劝说沈大郎君娘子可少见见罢！柳露桃道：
“好，也差不多了。”
这日六月十二，方闲庭一早遣人在紫栏街院里铺设妥当，寿桃、寿面、寿酒送来，扎着大红缎子，喜喜庆庆抬在院子里，又把库里柳露桃做生日时的珊瑚树也搬出来，院中四个角摆上，府中庖厨叫来，一应寿筵吃食细果整治好，等着上寿。
过午方闲庭就来了，可柳露桃没来。
一直到未牌末，柳露桃才姗姗来迟。
进家前她问芳时：“记着了？”
芳时一脸牙疼，问非说不可么，柳露桃颔首：“非说不可，且要装作不留心透出来，记着么？”
没法子，芳时说省得了。
进来院中，果然席面早设好，方闲庭单晾着等候，看见柳露桃进来，他问：
“又在翠格轩看生意？”
“嗯。”柳露桃要答不答，说要去更衣。
方闲庭有些忍不得：“什么生意，比爷生辰还要紧？”
柳露桃笑笑不答，向房中迳去，她身后芳时一脸不平的样子：“还说呢，甚么生意，沈郎君又来磨牙。”
“什么？”方闲庭一下坐不住，几步抢来阶上问柳露桃，“你没家来，是去见沈恩竹了？”