七河湾之战，是大周转变对异族策略的分界点。
这一次彻底的屠杀直接打崩了大周刚刚凝聚出的百胜军心，使得大周将士在此后面对异族时总会下意识地怯战。
不过这也怨不得这些士兵，如果有人见识过当时金刚铁骑发动毁灭性冲锋的那一幕，相信他们也会做出同样的选择。
全副武装的大周重装步兵被高高扬起，身体向后飞扬数十米，鲜血与内脏在半空中爆裂成血淋淋的雾，洒在每个人的脸上，又汇聚成小溪流入背脊之中。
那是灼烧般的温热，带着从地狱中传来的铁锈味道。
尽管方乾义凭借个人武力阵斩了当时的拓跋可汗，但这对于阻止己方军队的溃败依旧毫无用处。
他退回幽州城之后，收敛残兵，痛定思痛，终于认识到了一个残酷的事实：
在那个时间节点，和异族进行野外遭遇战，无论大周有多么大的人数优势，都是找死。
当时正处于天命复苏直至全盛的狂野年代，士兵的平均修为要远比现在高上许多。
那一万名金刚铁骑几乎已经达到了人马皆四转的恐怖修为程度，而同时期的大周士卒堪堪可以保证平均二转的修为。
在一个有限宽度的战场里，方乾义就算是堆上再多的人命，也很难抹平这修为上宛如鸿沟的差距。相反，己方部队还有可能因为伤亡率过高而造成全军崩溃。
方乾义，这位大周的开国皇帝深谙这一点。所以他选择了另外一条道路。
以守代攻，寸土不让。
依托于九镇枢纽和山河屏障，那一套宏大雄伟的长垣防御系统拔地而起。来自俊秀江南的坚硬铁石和中土神匠打造的的强弩投车将异族牢牢顶在了大周北方边境之外，直到如今。
方未寒从沉吟中回过神来。
他双手撑在马背上，翻身下马。
这匹马实在太高，他甚至需要一个跳跃的动作才能保证自己不会摔倒。
方未寒皱皱眉，他看向了这马的马腹的位置。
那里空空荡荡，并没有自己熟知的马镫。
自己平常骑马的时候也只有马鞍，没有马镫。
啧，我忘了……看起来马镫应该还没出现？
自己的前世接受过先进的互联网教育和荼毒，自然对于马镫的重要性心知肚明。
在马镫发明之前，所有的骑手的大腿都是空空荡荡的悬挂在马腹的位置，而保证自己会不会从马背上被抛下去的关键在于自己大腿的力量。
在剧烈的颠簸之中，他们必须用大腿紧紧地夹住马背，同时压低身形，并用力抓住马鬃，否则便会落在马蹄下被踩成肉泥。
这也是为什么骑兵的修为要求普遍要高于步兵，若没有强悍的体魄作为支撑，那恐怕让马跑起来都不是一件易事。
因为双脚没有支撑，此前的骑兵都是尽力伏低在马背上，这也极大地限制了他们的马上作战能力。
他们能够执行的战术仅仅是拿着长枪，同时向前猛冲，如同尖椎一般刺穿敌方军阵。
马上挥砍之类的行为，只有最骑术精湛的骑手才能够做到。
马镫的出现，则是为他们的双脚提供了一个着力点，使得他们不依靠大腿内侧的力量也能够驾驭战马。
从此之后，骑兵得以进行更复杂的攻击动作，同时成为骑手的门槛也会大幅度下降。
“从未有任何一项发明如马镫这般……简单，却又影响深远……”
方未寒喃喃自语道。
而现在，这项将骑兵推上战争之王宝座的伟大发明，尚未出现。
那么发明这东西的殊荣……就是自己的了。
方未寒终于找到了一个能够将陶琰骗过来的借口。
这位身经百战的老将军，肯定能够知道这东西背后蕴藏的巨大价值。
陶琰肯定是可以相信的……某种程度上来说，他在自己这里的公信度甚至比方遵还要高一些。
方未寒相信，以陶琰的人品，就算是自己当着他的面展现了这项技术，他也不会蛮横地抢夺过去。
最后很可能会演变成自己和他谈条件的局面。
到那时候，是无偿送给他，还是向他索取一些好处，主动权就全在自己手中了。
方未寒拍了拍身旁马儿的脑袋，忍不住大笑出声。
荧惑冲斗，大事可谋！
“你做的不错，这点赏钱拿着吧。”
方未寒扔给他一块碎银子，同时又指了指自己刚才骑过的那匹马。
“这马千万要好生照料，我看中它了。”
“多谢殿下！殿下放心，我保证这马一根毛都不会少！”
那马夫如获至宝地接过银子，拍着胸脯保证道。
“嗯。”
方未寒走出马厩，心情很是不错。