初秋的上午，喷泉逸散着湿润的水雾，沿着砂砾路来到一幢非常体面的宅邸门前，窗户的菱形玻璃反射出闪亮的灯光，不见有人开门，门扉自动朝里打开了。
门厅很大，光线昏暗，布置得十分豪华，一条华贵的地毯几乎覆盖了整个石头地面，斯内普和纳西莎大步走过时，墙上那些脸上苍白的画像用目光跟随他们，两人在一扇沉重的木门前停下脚步，迟疑了一下，斯内普转动了青铜把手。
房间里平时用的家具被胡乱推到了墙边，华丽的大理石壁炉里燃着熊熊旺火，火光照亮屋子，壁炉上方是一面镀金的镜子，客厅正中摆放着一张装潢考究的圆桌，零零散散的几个人围坐在圆桌周围。
斯内普面不改色扫了一眼，一众熟悉的面孔映入眼帘，垂眸掩住有些微妙的笑意。
伏地魔坐在主位，背对壁炉，没有一丝毛发的面孔从阴影中显露出来，苍白光滑，仿佛内敛着一种珍珠般的光，毒蛇一样的竖瞳颜色猩红，平滑的面部有两道细长的鼻孔。
顺延过去是贝拉特里克斯、卢修斯，中间空出了几个座位，紧接着是坐在一起的亚历克斯、埃弗里和诺特，克拉布、高尔两个大个子单独坐在一块儿……
“西弗勒斯，坐这里吧。”伏地魔指了指紧挨他右边的那个空位，左边坐着贝拉特里克斯。
斯内普默不作声地坐了下来，纳西莎自觉坐在卢修斯身旁，迎着他探询的目光，摇摇头勉强挤出一丝笑意。
熟人聚会，没有多余的问候和寒暄环节，伏地魔的视线巡视一圈，平静地问道：“卢修斯，埃弗里，那张照片上的人找到了吗？”
“抱歉主人，我这里没有线索……”卢修斯抬起头，在火光的映照下，他的皮肤显得蜡黄黯淡，一双眼睛深陷下去，神色忧郁，说话声音沙哑。
“抱歉主人，我……我们的调查出了点意外……”埃弗里看上去比卢修斯慌张，他胆怯地看了背对炉火的伏地魔一眼，战战兢兢地说道，“魔法部得到了我们在霍格莫德调查的消息，魔法部一位高级副部长在猪头酒吧设陷阱埋伏我们，差点就被抓住了……还好我和亚历克斯反应迅速。”
“还记得我曾经说过的话吗，埃弗里？”伏地魔将目光投射过去，轻声说道，“我还没有宽恕你，我要你们还清十几年欠下的债务，而现在，你欠的更多了……这让我有些怀疑，你真的能还清债务吗？”
埃弗里的身体微微颤抖，圆桌旁的人战战兢兢地注视着伏地魔，甚至不敢向埃弗里投去怜悯的目光，他们仿佛在担心伏地魔会用他的生命偿还债务。
纳西莎不敢直视那双骇人蛇瞳，挪开目光时瞥见斯内普的表情没太大变化，又深深看了他一眼，回想起卢修斯昨晚叮嘱自己的话。
“不管发生什么事情，都不要惊慌，不要失态，纳西莎，两个得力的仆从折损了，他会更加珍惜这些仅有的仆人……在阿兹卡班那批人被解救出来之前，任何人都不会有事的……”
“这不能怪我，这不能怪我，主人，可能是卢修斯大张旗鼓地调查走漏了消息……”
埃弗里被恐惧冲昏了头脑，在他进一步激怒伏地魔之前，斯内普清了清嗓子，低沉的声音打断他的辩白：“我这里可能有一道线索。”
“如果我没有记错的话，西弗勒斯，你没有参与这次的调查。”贝拉特里克斯意味深长地说道，作为纳西莎的堂姐，两人的相貌完全不同，她的皮肤黝黑，头发乱糟糟的，眼泡浮肿，如果说纳西莎是养在庄园的贵妇人，她就是翻倒巷里的古怪女巫。
斯内普看了她一眼，没有说话，而是侧头看向坐在主位的伏地魔。
伏地魔冷淡地笑了笑，嘴唇里吐出蛇吐信的咝咝声：“……你能总是带给我惊喜，西弗勒斯。”
斯内普点点头道：“那位魔法部的高级副部长，多洛雷斯·乌姆里奇，目前在霍格沃茨任黑魔法防御课教授，她的伏击并不是一无所获，似乎得到了埃弗里遗留的画像……”
许多人转头看向埃弗里和亚历克斯，本就复杂的表情流露出一丝怜悯，被注视的两人更是吓得脸都白了，埋着脑袋不敢去看坐在主位上的人。
伏地魔微微后仰，靠在真皮缝制的椅背上，流露出感兴趣的神情。
斯内普简短地讲明了乌姆里奇借故调查霍格沃茨的举动，接着才说起占卜课上发生的事：
“她拿着照片找占卜学教授西比尔·特里劳尼做了一个预言，一个关于画像线索的预言，预言的内容……我知道一部分，但并不完整，当时的情况有些古怪，特里劳尼似乎失去意识只由本能主导，她的声音也只有乌姆里奇一个人听清楚了，围观的小巫师没听见预言内容。”
“西比尔·特里劳尼……”伏地魔低声重复了一遍，那双猩红蛇瞳迸发出明亮的红光，目光如炬，旁边有几个人赶紧望向别处，似乎担心那凶残的目光灼伤自己。
“多么耳熟的名字，我记得在十几年前，也有一位预言家对我做了一