永安府，福连港码头。
正午时分，饶是早春的日头也显得灼人起来，即使有阵阵海风吹拂，码头上的工人们仍然汗流浃背，不知谁家小伙子更是连冠帽都脱去了。
“各位辛苦了！吃点东西稍歇片刻吧！”远远地走来一个身穿官服的府吏，手上推着辆小板车，车里装满了刚出锅的干粮。工人们见了他，一边道谢一边招呼人过来坐坐，然而这府吏走着走着，突然哭笑不得地瞪大了眼睛。
“小范大人？您怎么又跑这来了呀！怪不得到处都找不到您……”
朝府吏视线所指看去，是个扎着马尾辫的卷毛小伙正蹲在地上拾掇一堆板材，不过二十出头的模样，应着声扬起脸来笑了：“今日衙门事少，我来码头帮帮忙有何不可？再说，不是还有刘别驾在吗。”
“欸！老伯，那摞也给我吧——”现任永安知府范寻迟快步上前揽过老工人手里的木条，连同自己手头的抱了满怀。
“多谢小官爷喽！”
阳光照着范寻迟脸上的汗珠闪闪发亮，他一路小跑去放好东西，又三步并作两步来到府吏身边，好像精力充沛得永远用不完。府吏从袖里掏出块帕子递给他，范寻迟一把接过来，将汗水和尘灰胡乱擦了擦，一双明晃晃的眼睛还望着工地，嘴角止不住地上翘。
“您也真是的，把自己搞得灰头土脸的，还这么高兴……”府吏无奈地嘀咕。
“我当然高兴了，”范寻迟转转眼珠，分给他灵气逼人的一瞥，“福连港的修缮翻新工程今日竣工，这样一来，去年毁于雪灾的所有码头就全部修整完毕，我哪能不高兴啊。”
“对了，你刚刚说到处找我，有什么事吗？”
“啊！差点忘了！”府吏被他瞧得晃了神，一拍脑袋，连忙小心翼翼凑到范寻迟耳边，“今早刚收到京城吏部来信，说要给您迁职，叫您三日内就出发。”
“迁职？”范寻迟眉头一皱，“右迁还是左迁？在什么地方？”
府吏面露难色：说右迁吧，品秩却是降了的；说左迁吧，事实上又并非如此。
“是…是叫您回京，任大理寺少卿。”
“小官爷！一路顺风啊！”
“前程似锦！不要忘了俺们啊小官爷！”
永安府城门口被男女老少围得水泄不通，几乎大半个城的百姓都在场了，有招手挥旗的，有呐喊呼唤的，更不乏伤心落泪的。
“走啦走啦，别太想我啊——”
青年高声喊着，将手里的乌纱冠用力抛出。一时间众人哄抢，他自己则趁机钻进马车，偷偷揉了揉湿润的眼。
从今往后，永安府少了个小官爷，京城多了个大理寺范少卿。
范寻迟本是不愿接这份差事的。
全长安的人都在传，他们家向大理寺正卿冯允冰提亲，见都没见一面就被拒绝了，甚至那媒人都未能进了大理寺的门。硬要说的话，他爹在非休沐期间派媒人叨扰棘寺，有错在先，可最后损的却是他姐姐的名声。
他姐姐是谁啊——才齐状元诗仙神笔林，貌比乐邑花魁美焦娘，誉满京城的范薇范小姐！
他姐姐是谁啊，是他在那冠冕堂皇的家里唯一的亲人。
马车进了景云门，范寻迟掀开帘子一角，街道上的喧闹更加清晰地传入耳中。在他离京的两年里，长安城好像一点也没变，永远那般忙碌又繁华，充满了欣欣向荣的生命力。途径东偏坊，他看见一户人家门前站着男女老少五六人，每个人脸上都洋溢着暖洋洋的期盼，范寻迟目不转睛地注视着他们，直到马车将要驶过时，一个背着行囊的年轻人气喘吁吁地跑过去，在欢笑声中被簇拥进了家门。
同为归乡游子，那欢笑声对范寻迟而言却过于刺耳。他疲惫地放下帘子，呼出一口浊气——自己此时此刻就如同孤舟一叶，逆流而上，要回到那座困了他十六年的荒岛。
俄尔，马车停在范府门前，还是熟悉的高墙大院，大门两侧的护院依然是无心无言的旧面孔，他们沉默着看二公子下了马车，沉默着为他打开了门。范寻迟一路长驱直入，府里和两年前并无半点区别，所有人都做着自己该做的活计，而按照规矩，他此刻应前往正厅给父母请安。
这个时间范宏文在刑部办公，府上按理只有夫人孙氏在。远远便望见厅堂中央太师椅上坐着一个苏芳色衣裙的端庄女子，范家二少深吸一口气，抚平前襟莫须有的褶皱，端正肩颈，抬腿迈进了厅堂，不假思索地将头一低：“孩儿范寻迟，敬叩母亲金安。”
说罢，忽然自他头顶落下一道亲切的丽音。
“看清楚了再叫啊，”她说，“阿迟难道是想折煞我吗？”
范寻迟猛地抬起头来，紧绷的表情管理瞬间溃不成军：“姐——！！”
带着哭腔的一嗓子惊飞了院子里三五麻雀，范薇站起身，不紧不慢地搂过胞弟的肩膀。
“这一别二载，你辛苦了。”
“