儿正在堂里头忙着料理府中事务。
李氏坐在石大奶奶对侧，即刻有丫鬟上了好茶来给李氏。
李氏端起茶盏，喝了一小口茶水，边看着这堂里，一会儿这个人来，说些事项，又去；过一会儿，又是那个领了差事去了，这个又来。
堂里头的人就跟那走马灯似的，来往去回，转得李氏头晕得慌。那石大奶奶却一丝不乱，沉稳有序。
好不容易，石大奶奶有会子空，这二人就坐在一处，说起事来。
李氏道，“嫂子治家有方，后宅院子里，何曾出现过偷盗失窃之事？此事若是传扬出去，恐怕......”
石大奶奶道，“弟妹尽可放心，这后宅中当差、听使唤的下人中，量没一个敢到外头去，胡说我们崔府里头的家长里短的。倘若是让我知道了，轻则打发出府，重则卖到娼馆里头去。”
李氏道，“嫂子如是说，我尚可安心些。只是，这偷画贼到底是何人呢？依我猜想，这贼一定是常来常往于后宅中的人。也不知贼人偷画来作什么用？是独赏呢？还是卖画换钱？”
石大奶奶静默不语，只是静静怜听李氏言语。
李氏观察石氏闻听失画一事，其面上并不显惊诧讶异之色。心想，“石氏早已知道芷蕊失画一事了吗？”
李氏道，“照芷蕊所说，事发当天，最后离开习阅堂的人，就只有吕媄娘和张彩香。话说，捉贼查赃，这事倒难办了。咱们也不能没凭没据，就去搜查沁芳斋不是？”
石大奶奶这时候才抬眼看了一眼李氏，缓缓开了口，道，“弟妹亦是明理之人。
何止是府中各位姑娘的闺房住处搜不得，就是府中百来个下人之所，也是查不得的。否则，必定大乱一场，结局难料。”
李氏心道，“石氏虽说得全在理上，难道这画就凭白地丢失了去，连个说法都没有不成吗？”她道，“嫂子说得极是，可有什么法子解决吗？”
石大奶奶徐徐吐字，道，“事缓则圆。”话毕，便不再开口。李氏明白石大奶奶意思，眼见闲坐也是无趣，便起身告辞离去。
崔府后宅中，不知何人带头起事，一传十，十传百。吕媄娘和张彩香，就成了偷画的最大嫌疑者。
三人成虎。
大家伙心照不宣。除了崔妙清之外，其余的崔家姑娘们，皆对吕媄娘和张彩香于言谈行止间，冷淡了许多。
崔妙善则在私下里头告诫胞妹崔妙清道，“妹妹一向聪明伶俐，不知怎地却湖涂起来。连个防人之心都没有的？长辈们的是非对错，我做小辈的，不敢妄加评论。
可是，换作是我，万不会将吕家一家人，就这么着，匆匆接进咱府中来的。”
崔妙清听了，眨眨眼睛，道，“吕家人怎么了嘛？”
崔妙善瞪了一眼崔妙清，道，“你是真不知还是装不知？吕家那家子人，他们是凭靠在瓦子勾栏里卖字画度日的人家。
崔妙清小脸上，满是不在乎，她道，“那又怎么样？”
崔妙善怪道，“怎么样？俗语说，‘穷生奸计，富长良心。’人穷则生奸，咱们又不了解他们吕家各人的底细。谁知道他们当中会不会有鸡鸣狗盗之辈......”
崔妙清听到此，怼道，“姐姐这么着凭白无故地怀疑人家，看不起人，我觉得这样才大大地不妥当呢。”
崔妙善听了，小脸一沉，愠道，“你......哎，我是好心当了驴肝肺。算我今儿个什么都没说罢。哼！”
崔妙善一扭头，留下一句，“我找母亲说去。”便走了。