庞大敌军渐渐迫近，在这时候，定海军将士们纷纷把视线转向了中军。 正如他们的期盼，中军位置，将旗之下，出现了熟悉的身影。身着青茸甲的大将，可不就是定海军的总帅郭宁！ 这支伪装成民伕的军队，由郭宁本部和汪世显、仇会洛二将所部组成。为了避免露馅，这一路行来，郭宁和两名总管都遮掩面目，轻易不出头。但这种隐藏，哪可能做到完全不露风声？ 行程的最后几日，郭宁自家也不似原来那么小心谨慎，便有更多将士注意到了郭宁就在队伍之中。 对此行的目的，定海军的高层从未宣布过，所以将士们途中颇有几分犹豫，也难免有些胡乱揣测。 有人觉得，自家大好男儿，却要去中都勤王救驾，替那些女真人卖命，未免不止；何况卖命还得掩藏声息，悄悄的去干，更是荒唐。也有人坚信郭宁绝不会和朝廷走到一路，于是暗中传言，说郭宣使打算抢先攻破中都，先杀女真狗子，再杀黑鞑子，然后正式扯旗造反。 种种想法和疑虑，在蒙古人出现以后达到了高峰。哪怕所有人都按着操典，一板一眼地快速布阵，但心里的情绪始终是在的。 好在布阵迅速完成，将士们的视线越过同伴顶盔掼甲的身影，越过密林般的旗帜，便看到了中军位置，骑乘高头大马的郭宁。 他们忽然间就觉得心里安定了。 过去两年里，是郭宁把所有人从绝境中拔出，是郭宁主持分配田地，使无数袍泽兄弟得到了富贵，得到了优容和尊重，更是郭宁带着仿佛丧家之犬的将士们，打了一个接一个胜仗！山东地界上，很多人说郭宣使是星宿下凡呢！ 既然郭宣使亲自来了，那眼前的一切必定都在掌握之中。将士们只要杀敌立功就好，还有什么要担心的呢。 郭宁敏锐地感受到了无数人的目光，他高高举起手臂，向将士们示意。 距离或远或近，有好几处阵列中的将士情不自禁地欢呼起来，但在临战之前，这种大声太容易干扰军令的传递了，顿时军官连声喝令，让他们保持安静。但将士们骤然变得昂扬的姿态，放在上万人的巨大军阵里很是显眼。 军旗招展，赤帜如火，将士们须臾间结阵成型，不动如山。 这样的军队，正是郭宁两年前希望拥有的强大力量。 郭宁隐约记得，他幼年时曾见大金国的军队武力强盛，能以赫赫武功镇压万里边疆，乃至扫荡草原上的无数鞑子部落。但金军的衰颓之神速又超乎常人的想象。 他不由得想起了昌州，想起了野狐岭和乌沙堡。 当时穿着破损战袍、瘦骨嶙峋的金军将士们，就在连绵的草野和山地间与蒙古人奋力拼杀。将士们并没有一触即溃，血战之后，是因为实力不如，这才被迫后退。率先逃跑的，几乎全都是女真人的高官贵胃，而留下汉儿、契丹人、和来自各种乱七八糟部族的乣军绝望死战。 郭宁所部抵在最前线，也最早溃退。郭宁在被溃军挟裹着往后的同时，仍然看到大量的金军士卒依旧在坚守，甚至面对着蒙古军冲锋的浪潮，试图发起反击。 那一次惨败，彻底打碎了金军的嵴梁，女真人再也聚集不起能够厮杀的大军了。而定海军却愈来愈强，甚至比郭宁幼年时见到的金军更强，强得多！ 这支军队是郭宁一手缔造的。军队里哪怕是普通的新兵，也都个个强悍。在这个世道里挣扎生存下来的男子，每个人都能吃苦，每个人都坚韧得像是野草，血管里流淌着凶恶的血。 他们在军营里，经历过弓刀器械、体能、队列乃至内务的严格训练，然后被轮番派驻到边境去镇压山贼、强盗，杀人见血，最后统合到身经百战的军官之下，一层层组织起如此强兵。 如果郭宁只是一个普通的昌州乌沙堡正军，眼看如今万人军阵弥川络野而不失严整，面对强敌斗志昂扬，一定会心满意足。 但郭宁又不只是原来的自己。经历了那场大梦以后，他看到过后世真正的强军，看到过真正的英雄子弟。所以他知道，这还不够，远远不够。 要成为足以平定天下的强兵，要经历更严苛，更残酷的考验。要和真正的强敌对抗，从而提炼自己的成色，把生铁锤炼成精钢。普通士卒如此，身为主帅的郭宁也一样如此。 郭宁从一个正军做到领地覆盖十五军州的军政首领，固然是时势推动，但最重要的，始终是郭宁本人的决断。 郭宁一方面下狠手梳理军政，彻底挤压出辖区内的经济、军事潜力，一方面，当机会来临的时候，又似恶虎勐扑向前，敢于火中取栗，把军队的力量发挥到极处。 愈是敢于发挥，就愈能赢来胜利。而胜利带来信心和经验，使军队更强。 对于郭宁本人来说，这甚至是一种乐趣。