“我听说江南各地州县要调集人手搜查逆党？”
程三五与阿芙商量前往湖州事宜时，长青忽然来到。
阿芙没有责怪长青过问此事，而是说道：“这事你听谁说的？”
“我刚从刺史府上回来，听他家人提到此事。”
长青在安置道祖圣像后便没有其他事情忙碌，平日里便是与苏州一带的达官贵人、道门高士往来，苏州刺史不知从哪里得知长青是陆相之子，因此有心攀附，几次设宴款待长青，还让女儿出面陪侍。
程三五好奇问道：“我看那个苏州刺史的女儿也不错啊，琴棋书画样样精通，还会绣鸟，应该正合你胃口。”
“别扯闲话！”长青没有纠扯，干脆道：“你们此次对付逆党，难道不是要暗中搜查吗？现在搞得沸沸扬扬、满城皆知，岂不是打草惊蛇？”
程三五笑而不语，阿芙言道：“此事我也不瞒你，就是要打草惊蛇。”
“为何？”长青不解。
“眼下不仅是逆党要扶植废帝子嗣，而是牵涉到内侍省自身。”阿芙说。
长青何等聪慧，一点即明：“逆党之中有内侍省的人？”
阿芙一指身旁程三五：“昭阳君的消息，你应该也有所耳闻吧？”
长青点头道：“我与苏州本地一些道门中人往来时也听说了，但消息错综复杂，有说他是当年祸害女子的采贼，有说是他诛杀了这名贼人。”
“这分明是有人故意散布消息，混淆视听。”阿芙言道：“别处不好说，可是要鼓噪声势、散播谣言，内侍省可是有一整套章程办法，我虽然不负责这些事，但多少也能看得出来。”
长青还是不懂：“可他们为何要这么做？是要对付程三五？”
“嘿嘿，要来赶紧来，我正好手痒。”程三五全无顾忌。
“只怕没那么简单，还有那位废帝子嗣，眼下也是情况不明……”阿芙踱步沉吟片刻，抬眼望向长青：“你怎么看？”
“我？”长青一愣，不明白阿芙为何有此一问。
程三五一拍他的肩膀：“没事，你就当自己是皇帝老儿落在民间的私生子。如果是这样，你会怎么办？”
长青哭笑不得：“这种话也是能随便说的？”
“就是随便说说嘛。”
长青无奈叹气，只好言道：“如果是我的话，估计根本不想招惹这种麻烦事，恨不得有多远逃多远。”
程三五笑道：“我还以为你准备带兵打到长安登基称帝呢！”
“妄人妄语，休要再提！”长青正色道：“废帝子嗣这个名头，难以号召他人参与造反。今时不比往日，莫说一个真假难辨的废帝子嗣，就算真是当今圣人遗落民间的私生子，也断然不可能问鼎帝位。”
“真的没可能？”程三五问道。
“举旗造反这种事，也是需要名正言顺的。”长青说：“而且我说句难听的话，江南承平数十年，早已是民不知兵。就算真的有人造反，甚至割据一方，然后呢？
“我这段日子游历苏州各地，即便是秋冬时节的江南，亦是气候宜人。加之本地鱼米丰盛、物产充足，只要不是盘剥过甚，寻常百姓多少能求得温饱，这样的人很难参与造反。”
“这么看来，你觉得此事难成？”阿芙说道：“可如今收到消息，在睦州、婺州等地，已经有百姓遁入山林、修造砦垒，对抗官府。”
“那说到底，不还是因为官府盘剥，逼迫百姓不得不铤而走险么？”长青无奈笑道：“在这种情形下，搬出一个废帝子嗣，百姓就一定会追随响应？”
程三五则说道：“不就是编故事么？大不了给这位废帝子嗣搬出一堆名头，说他是什么神仙下凡转世。当初在西域，安屈提不也能唬骗到一群人追随卖命吗？”
长青脸色难看：“此举只会将更多无辜百姓裹挟进杀伐战乱之中！”
“所以我才准许各地州县调集人手搜查逆党。”阿芙言道：“如果真能打草惊蛇，打乱逆党谋划，迫使其准备不足便曝露在光天化日之下，反倒便于我等行事。”
阿芙这话并未完全吐露实情，她也不会所有事情都跟长青言明。
长青默默点头，阿芙随后笑道：“我们打算去一趟湖州，程三五受本地武林人士邀请，兴许还要领赏。”
“就因为杀了一个采贼？”长青问。
“那个范中明可不是一般人，我也是豁出老命才杀死的。”程三五说。
“反正无事，一起去便是。”
……
从苏州前往湖州，最便捷的方法就是乘船横穿太湖。
太湖水域广大，放眼所见宛如汪洋，一眼看不到对岸。湖中山岛竦峙，而且不是逼仄狭隘的小块陆地，是足以容纳乡里村社的巨大岛屿，其中就包括东西二山。
东山与陆地相连，不仅便于舟船靠岸、装卸货物，也适合水贼