转眼年节已过，江淮一带表面上看似太平无事，实则暗潮涌动。
由于沈舵主被长青当众格杀，多位水寨漕帮的主事当家也被程三五带人重创，导致这些水寨漕帮相继爆发内乱，地方上也有贼寇闹动。
同时，阿芙也暗中派人挑拨江淮武林各派的冲突，或散布谣言，或栽赃陷害，或下毒行刺，轻而易举让这些武林门派陷入相互猜忌、彼此冲突的境况，原本试图谋夺吴岭庄和湖州关氏的打算彻底落空。
甚至在这个过程中，阿芙笼络到一批人手，他们也是出身江淮武林，或是出于恐惧与胁迫，不得不顺从阿芙与悬檐众的号令，或是干脆为了权势利益投靠内侍省。
尽管眼下还谈不上掌控江淮武林，可是对于阿芙来说，混淆视听、搅乱局势，这些并不是难以做到的事情。
而且由于阿芙的这番动作，使得何老夫人能够抽出手来专心整顿湖州关氏内部。
何老夫人趁着年节祭祖的时机，将所有湖州关氏族亲召集一同，直接当众点明那些试图勾结外人、侵害宗族的败类，将其逐出湖州关氏，并大力提拔部分表现尚可的年轻子弟。
至于长青，尽管他有意离开，但何老夫人还是以三娘心智未定、尚需照料为由，将长青留在吴岭庄，他不好拒绝，只得勉强应承下来。
反倒是程三五，他收到张老派人传信，说是在明州发现逆党动向，希望他前往协助查探。
“这消息是假的。”
得知此事的阿芙毫不犹豫做出判断：“先前明州刺史被杀，张老声称是逆党所为，但按照当地水族的说法，此事罪魁祸首是翁洲岛上的海贼。”
“海贼？”程三五问道：“这些海贼很厉害吗？居然敢公然杀官？”
胡媚儿就在一旁给阿芙研墨，顺便解释说：“程郎君这就是孤陋寡闻了，明州、台州乃至于更往南的州县，沿海岛屿无数，其中藏匿的海贼难以计数。
“这些州县的百姓本就靠海吃海，哪怕是在陆地上正经耕织的百姓，暗地里也会跟那些海贼生意往来，通风报信。这些海贼剽悍非常、往来如风，行事肆无忌惮，官府也奈何不了。”
阿芙言道：“翁洲岛上的海贼头目人称孙龙王，麾下贼寇众多，他的大船甚至能够渡海前往倭国做生意，势力不可小觑。”
“这龙王能挨我几拳头？比那铁背鼍龙如何？”程三五问。
阿芙正在提笔书写，听到这话笑了一声：“孙龙王不过是诱饵，我怀疑张老要开始动手了。”
程三五不悦道：“怎么我感觉自从进了内侍省，几乎都是在对付自己人？范中明是这样，现在这个张老也是这样。”
“如今你明白内侍省勾心斗角是什么情形了吧？”阿芙写完一封信，取出小巧印章按落，随后交给一旁秦望舒。
“看来有一场恶仗要打。”程三五没有半点顾虑，活动一下肩臂：“那个顾连山也该露头了吧？可别让我白等这么些日子啊！”
阿芙却不似他这般激动，向后靠在凭几上，手指轻点：“这段日子我一直暗中请江淮本地的妖物留心查探，结果还是没法掌握顾连山的动向，可见此人不仅早有防备，而且已经有鬼神难测之能，这是先天境界的本领，不会有假。”
先天境界非止是武功高深，而是指身心超凡入圣。最初用来形容修行之人所求功果，而且三教之中说法不一，除了神通广大、法力高深之类的溢美称赞，更主要是有诸般玄妙成就。
修行至此，道曰真人、佛称罗汉，或是有数甲子的寿元，或是能带着灵明神识转世投胎，已经不属凡人行列，世所罕见。
按照阿芙的说法，往后仍有更高深的境界，诸如飞升成仙、涅槃证果，几乎是神话传说一般的成就，堪称不可思议。
古往今来能够一窥此等境界的高人，可谓是屈指可数。有些被视作仙佛神圣的人物，或许只是初证先天境界，由于神通法力被凡人过分溢美。
而习武之人要证入先天境界，则往往是有另一番风光。
首先一点，便是形骸体魄不受岁月牵累，驻颜有术、筋骨不衰、功力不退、延寿长龄，这对于习武之人而言最为关键。
尽管精于内修能够让筋骨体魄尽可能保持强健，但只要尚未迈入先天境界，所得始终有限。何老夫人年轻时武功精深，至今依旧能够与人动武过招，但仍然不如往昔，这便是最好例证。
可如果能够迈入先天境界，那漫长岁月积累的丰富经验，搭配不会衰退的体魄功力，这才是最为可怕之处。
此外，迈入先天境界的武者，也会有超乎寻常的奇功异能，皆因他们身心发生了玄之又玄的转变，体察到天地间的造化之功，人身内外彼此贯通。
此等奇功异能不可一概而论，各人功体、武学根基不一，迈入先天境界所证功果也不尽相同。
而这便是阿芙最为挂心忧虑之处，顾连山的真正实力尚不清楚，仅仅是动向不