乘船横穿洞庭湖，向西进入澧水，逆流而上，进入澧州地界。
行至石门，水流湍急、河道狭窄，官船难行，程三五一行只能舍船上岸，朝着武陵源而去。
一路走来，人烟渐稀，虽说两岸桃繁密、远方峰壑九变，但道路越发崎岖难行。
确定消灭潇湘之地的大妖巨祟，程三五没有拖延时日，准备就绪便带着十几名下属离开巴陵，由慕湘灵为向导，前往澧州武陵源，
“这精也会作祟？”程三五看着名册，桃精是少有并未绘制图形的妖邪。
“为何不会？”慕湘灵侧身骑着一头灰毛驴子，虽说道路不平，那头驴子却好似如履平地，半点不费力。
“我在洛阳见过几位精，那叫一个会伺候人。”程三五嘿嘿发笑：“那些精通晓待客之道，虽然是靠皮相赚钱，但不偷不抢，给我印象颇佳。”
“洛阳地处中原，人道鼎盛，即便是草树木成精，也容易领略人世风貌，知晓如何与凡人相处。”慕湘灵环顾四周：“武陵源一带几无城郭市井，无非是些乡野田园，再往深处走，更是人烟绝迹。草成精难知人事，只能恣意而长，不知是非。”
程三五看着册子说道：“我看上面写的，这桃精充其量就是诱惑那些进山打柴的樵夫而已，成不了大害。”
“武陵源深处其实也有平旷土地，很早之前，几支中原衣冠士族迁居至此，修建坞垒、防备山蛮。”慕湘灵抬手指着不远处高坡上的一片废墟。
程三五策马上前，那废墟用块石垒砌，看着像是望楼高塔的基座，原本上方或许还有木架，如今已经朽坏不堪。
“还修了望楼？这一看就是大家族了。”程三五问道：“这些大家族都到哪里去了？”
慕湘灵摇摇头：“他们哪里也没去，就在武陵源深处消失了。”
“消失了？”
“小君曾经来过此地探视，发现原本大族坞垒被一片桃障笼罩，里面的人通通不见了。”慕湘灵回答。
“桃障又是啥？”程三五不解。
慕湘灵微笑道：“其实就跟君山岛上的云障差不多。”
“结界迷阵？出身山野的桃精也晓得这一套？”程三五大感讶异。
慕湘灵抬手轻抚驴子颈背短鬃：“结界迷阵也未必要全靠符篆秘咒、奇门术数为根基，这天地山川造化玄妙，不乏自成一格的灵境，对于世人来说与结界迷阵无异。”
程三五抓了抓颌下短须，点头道：“我在西域好像也见过类似地方，从外面看去都是一堆奇形怪状的岩石，可一旦走进去就要迷路。有些商旅想要在石头下找阴凉处歇脚，结果整队人就被困在里面，彻底耗尽食物和清水，连骆驼都死在里面。”
慕湘灵不曾去过西域那种地方，听到程三五这番讲述，双眼一亮：“那昭阳君是如何走出来的？”
程三五拍了拍胯下枣红大马：“全靠她，在里面转几圈就顺利出来了。”
枣红大马喷了喷鼻，慕湘灵用好奇目光一直盯视，喃喃道：“莫非这就是龙驹？”
程三五没有理会此事，继续言道：“我明白了，那桃精使了一些手段，将迁居到此的几个家族，全数迷晕，搞不好当成肥吃掉，而你们也不清楚它如今具体藏身何处。”
“草树木即便成精，也难以离开扎根之地，所以这桃精应该仍在武陵源某处。”慕湘灵言道：“只要能找到它原身所在，砍伐干净，便算是将其消灭。”
程三五忽然问道：“草树木成精，真的不能离开扎根之地吗？”
“这也不尽然。”慕湘灵表情灵动：“要是有本事修成人形，说明已经超脱原身所限，能够自由行走世间各处。”
听到“修成人形”这话，程三五脸上高昂兴致立时转冷，没有应声，轻夹马腹，微微加快速度。
一行人走了大半天，终于在黄昏时分找到一座荒凉村落，其中仅剩十几户人家，汉话也讲不流利，衣衫破旧、面黄肌瘦，对外来之人满脸警惕。
程三五懒得理会这些人，还是慕湘灵出面，用难以听懂的土话跟乡民交流。
“打听好了，从此处往西北，大约走一天半的山路，便是禁地。”慕湘灵回来说道：“这里的乡民口口相传，说是山里有吃人的妖怪，不敢往深山里去。”
“好，早些休息，争取明天之内赶到那处禁地。”程三五看着眼前火堆，映得眼里尽是火光。
……
隐去身形的柔兆君站在山村外，看着放哨戒备的绣衣使者，并未靠近。
她也不需要靠近，身形微微伏低，葱管般嫩白手指轻触地面，就能将山村内众人交谈尽收入耳。
在得知禁地之事后，柔兆君没有迟疑，身形如轻烟一般，沿着崎岖山路往西北疾驰而去，同时化出几道虚幻身影，往不同方向而去。
待得天色尽暗，山林之中仿佛被浓墨笼罩，再也见不得半点光芒，柔兆君