自妻子去世后，宇智波信弘终于承担起了父亲的责任，他笨拙地学着如何给女儿梳头穿衣，执勤结束后早早地回家烧饭浣洗。妻子的死亡如同一记猛锤，砸碎了他龟缩的外壳，也砸碎了之前所有的猜疑和沉默，从前纠结和痛苦的东西，通通化为了午夜梦回的折磨。
瑠加很懂事，白天父亲值班时会力所能及地做一些杂活，但让年幼的孩子独自在家也不是长久之计，信弘决定提前将瑠加送去忍校。
可在入学申请时，管理档案的族人驳回了信弘的请求。
“没有宇智波血统的孩子，不能冠以宇智波的姓氏。”长老道，“让这个孩子跟她母亲姓吧，也算成全她们母女一场。”
信弘第一次在族长面前据理力争，富岳看着眼前这个面色赤红的男人与族老争吵不休，不置一言。
“瑠加是我的女儿！我的女儿就姓宇智波！你们一定要做得这么绝吗？”
“规矩就是规矩。”耆老面色冷漠，“宇智波的名号不容背德之子玷污！”
佐助与瑠加站在廊檐下，纸门挡住了视野却无法隔绝声音，瑠加沉默地站着，拳头仿佛要攥出血来。鼬出现在走廊拐角，似不满佐助凑这不该凑的热闹，唤他不要偷听大人说话。佐助怕哥哥生气，三两步跑到鼬身边，“哥哥，为什么长老非要除名瑠加不可？”
鼬似平淡又悲悯地望了女孩一眼，只道，“回房间吧，我们都无能为力。”
佐助跟着鼬的步伐，真切地惋惜：“可瑠加很伤心，我刚刚看她眼睛又哭红了。”
瑠加最终以久木瑠加的名字入学，那日的据理力争没能改变族长除名的决定，为此信弘大醉一场，酒醒之后，毅然决定举家搬离宇智波族地。他们走得匆忙，新家窄小简陋，但信弘仿佛囚鸟挣脱牢笼，想忘记过去，和女儿开始新的生活。
佐助再次见到瑠加是一个月后。他与鼬在猫婆婆处挑选忍具，瑠加带着木天蓼拜访。听闻她已提前入学，穿着利落的学生服，看上去比之前沉稳不少。
猫婆婆在猫咪的包围中缓缓抽烟，“学校如何呀？”
“都很好，同学们友善，课业也跟得上。”
“自从你父亲带你搬走后，我已经很久没见他了，他身体还好吧？”
“一切都好。”瑠加仔细收拾好货品，钱叠得整齐，恭恭敬敬摆在案台上。她礼貌地向鼬和佐助点头致意告别，却听鼬说，“一起走吧，顺路送你回家。”
佐助有些惊讶鼬的举动。
数日前晚饭间，家人们曾短暂地谈起信弘的家事，可当佐助问出那个致命疑问的时候，回答他的是沉默。年幼的孩童尚不知背｜德为何物，只觉得与自己圆满的家庭相比，瑠加幼年丧母，父亲疏于照顾，实在可怜。
富岳沉吟片刻，斟酌着对小儿子道，“佐助，人生于世，是命运亦是因果。有些因果来于自身，而有些则来于先辈，现状好坏也不是绝对，人终究是要靠自己走出认同的道路。”
四岁的佐助没有听懂父亲的话，可多年后再想起，那日父亲对瑠加命运的感叹，又何尝说的不是自己。
鼬带着两个孩子去吃了丸子，顺路把女孩送回家。瑠加与佐助聊了很多忍者学校的事，虽早早听兄长说过，可瑠加所描述的忍校与鼬完全不同。
摈弃宇智波的姓氏后，瑠加以平民的身份入学，倒也与同期相处愉快。在她的世界里，没有枯燥的训练，没有对进阶的迫切，没有家人厚重的期望，瑠加的忍校生活是上课打瞌睡的同桌，分享的便当，训练的出丑和放学路上的夕阳。
“你明年也要入学了吧？”瑠加笑起来，“要喊我前辈啦！”
“少得意！我哥哥可是7岁就毕业了，我也会像哥哥提前毕业，轻松超越你。”
瑠加没有反驳，还是和从前一样对佐助的小脾气不以为意，转而对鼬道：“谢谢今天的款待，要上来喝杯茶水吗？”
鼬婉拒了她的好意，兄弟二人目送瑠加走进那栋逼仄的公寓楼，楼道灯一盏盏亮起又熄灭，最终，一扇小窗里常亮起昏黄的灯光。见幼弟也望着那扇窗户，鼬忽然道，“佐助，你似乎很喜欢她？”
“之前偶尔认识的朋友，我最喜欢的还是哥哥！”说着，佐助露出疲倦神色，伸手要兄长背。鼬纵容他偶尔的撒娇，承托起幼弟的重量，任他在自己后背上打瞌睡。兄弟二人缓步走向家的方向，鼬望向远方，若有所思：“佐助，其实我很羡慕她。”
“羡慕谁？瑠加吗？”佐助不解，在他看来，瑠加与鼬完全不具备可比性。鼬是宇智波百年一遇的天才，是家族之光，也是自己仰望追逐的背影。而瑠加，她什么都没有，现在连宇智波的姓氏也被剥夺，这样的遭遇，兄长又能羡慕她什么呢。
“是啊。”鼬神色温和，他们在河边缓慢地走着，黄昏映照水面，水波冲刷堤岸，起伏的声浪像夕阳破碎后洒落在河面的声响，粼粼映照着兄弟二人的侧脸。“那栋房子，虽然很小，但是看起来