作为直接听命于皇帝的部门，皇城司的效率是极高的。
那日，林洞派出的信使刚进入石林郡城，就被便衣打扮的皇城司密探拦下。
皇城司有着超然物外的特权，可以抓捕官吏，拷打询问。
信使见了皇城司，自然知无不言，言无不尽。
毕竟，没人想给自己多添麻烦。
得知项敏受伤，昏迷在床，不省人事的消息后。
皇城司密探们立刻以最高效率动员起来，一座小小的石林郡城，竟有十余名皇城司密探骑上快马向北。
这些密探皆是骑术高手，且体力惊人，否则也不会被选入皇城司了。
能够充当皇帝耳目的机构，可不会养闲人、庸人。
密探们几乎一个时辰就能赶路八九十里，吃喝拉撒全在马背上，哪怕磨得两股之间尽是血痕，也不敢停顿一分一秒。
直到进入皇城司下一处据点，将信筒交给下一个人，这些密探们才能下马歇息。
公主受伤，关乎国本，这种大事两三年也遇不上一回。
所以密探们面对此事，无比上心，生怕因为自己的缘故耽误了消息传递的速度。
可他们万万想不到，刚传递出一个重大的消息，又有一个新消息要传递出去。
赵鼎大胜蛮酋木力错，蛮兵五六万人溃败，楚军追亡逐北，得首级、兵器、甲胄无数。
战场上，零星的战斗一直持续到落日时分。
虽然大部蛮兵或逃出战场，或被楚军追上杀死，可仍有一些硬骨头，不肯放下武器，坚持抵抗。
但他们的死亡只是一个时间问题。
这些人已不值得赵鼎上心，他现在要做的是打扫战场，安营扎寨。
木怒部驻扎在项敏的营寨外，他还有一两万人马。
若是不防着点，难免会被其夜袭。
除此之外，赵鼎也想锻炼一下士兵们的耐力。
能打仗，能打硬仗，啃硬骨头，有着超乎常人的忍耐力，这才是一只好部队。
原野上，数不清的楚军拿着铁锹，奋力挖掘，为营地挖出一道长长的壕沟。
打了一天的仗，本想着晚上能睡觉，却没想到还要干活，军兵们难免会有抱怨。
一个年轻士兵，铲起一锹土，抱怨道。
“殿下到底是怎么想的，咱们打了一天的仗，追那些蛮子追的脚都起泡了，竟然还要咱们挖壕沟。”
他的身后是一名老兵，三十出头。
却因南征北战，日夜操练，脸上满是岁月的痕迹。
他笑了笑，露出一口豁牙。
“小子，你就知足吧。”
“能跟随驸马殿下参与这场战役，够你吹两辈子的了。”
“何况咱们胜了，全都活了下来。要不了多久，驸马殿下一定会遍赏三军，到时候你就有钱娶媳妇了。”
年轻士兵也笑了。
“是啊，幸好跟了驸马殿下。”
“他待死人厚道，待活人也不差，有这样一位统帅，是咱们三生有幸。”
这话不错，赵鼎的存在是楚军的幸运，却也是蛮军的不幸。
但这会儿，赵鼎却顾不上为胜利而高兴。
石林郡公墓，门前摆放着上百具烧得焦黑的尸体。
烈火的灼烧早已令这些尸体面目全非，只有躯干和四肢的轮廓能证明，他们曾经是个人。
站在这些尸体面前，赵鼎一行人神色十分沉重。
即便再愚蠢的人，见了这些尸体，也该知道他们生前受了多么大的痛苦。
而这一切，都是因为赵鼎的命令。
若非他要用烈焰战车击破蛮军的象兵，又何至于此。
可话说回来，若非赵鼎灵光一闪，想到用烈焰战车克制蛮军的象兵，谁又能得知今日胜负呢？
恐怕楚军不会那么轻易取胜，即便取胜，也将付出十分惨痛的代价，血流成河，尸积如山，将不再是夸张的修辞，而是写实的画面。
见赵鼎神色凝重，右相石泉走上前，轻轻地拍了拍肩膀。
“打仗总是要死人的，没什么好伤心。”
“这一役，因为你的指挥，楚军只付出了微弱的代价便战胜了蛮军，所有人都会在心中感激你。”
“如果没有这些死士的付出，恐怕躺在公墓中的将士会多出五倍、十倍还多。”
在石泉看来，赵鼎毕竟是个年轻人，面对战争的代价，内心承受不住也是难免。
但石泉不知道，赵鼎并非伤心，更不是承受不住。而是在惋惜这些勇士的死亡。
这些人驾着烈焰战车，勇敢地冲向敌军，冲向战象，有着大无畏的勇气。
这样的人，是一个民族的脊梁。
今日，他们死得其所，但如果有的选，