此时此刻，跪倒在楚皇面前的项息欲哭无泪。
赵鼎这天杀的，为什么要给自己写信。
明明自己只想在暗处推波助澜，做一个幕后黑手。
现在好了，一封信描绘出一个隐藏在楚国朝廷，密谋夺位的组织，他项息现在是跳进黄河也洗不清了。
如果时间能重来，不管卫牟说什么，项息也不会自作聪明，利用赵鼎来对付项敏了。
楚皇转过头去，不再看项息。
这个儿子太让他失望了。
“敏儿在哪里？”楚皇忽然问向身旁的太监。
“禀陛下，公主出城了。”
听到这个回答，楚皇忍不住拍大腿。
“这个女儿，真是不让朕省心。”
“罢了，让沿途官府军州好生保护，限她十日之内回到府中，禁足三个月。”
这一次，楚皇决定给项敏一个机会，去见赵鼎最后一面。
也许赵鼎会解答他们的疑问。
“至于你，一样禁足三个月，不要再自作聪明了。”
楚皇很公平，对这一双儿女的处罚一模一样。
但稍后对赵鼎的处理，证明他还是更偏爱女儿一点。
“公主府上的银安殿不要拆毁，暂时封存起来，没有朕的命令，任何人不得入内。”
“赵鼎创办的鼎香商行，他拥有的所有股份暂时移交给敏儿，听说这可是个有名的摇钱树。”
“至于神威军，也交给敏儿处理，不管这只军队能不能做到赵鼎所言，都必须尽快形成战斗力，投入到将来的战争上。”
听到这一番话，项息几乎心如死灰。
他对鼎香商行垂涎已久，早就想插手二锅头生意了。
本以为这次能趁机捞点好处，再不济，赵鼎退出楚国，自己花钱买一份干股也行。
万万没想到，楚皇上下嘴皮子一碰，赵鼎的股份就全归了项敏。
但项息不敢反抗，如果不是自己自作聪明，赵鼎岂会如此轻易地离开楚国。
战争的阴云密布楚国上空，由南到北，这股压迫感越来越强，直到让人喘不过气来。
大江边上，楚军战舰例行巡视，发现有一只庞大的舰队从眠江驶出，立刻引起了他们的警惕。
“什么，由一只身份不明的舰队从眠江驶出。”
“立刻拦住他们，没有我郭涛的允许，谁也不得擅自通过大江。”
郭涛是大江巡阅使，统辖大江水师，负责大江一线的水上防卫工作，防止晋军偷渡过来。
得知赵鼎到来的消息，他立马动员麾下战船，前去阻拦。
因为身处前线的缘故，楚军水师一只保持战备。
郭涛一声令下，将士们立刻登船，扬帆起航。
一个时辰过后，一只规模庞大，兵员多达两万人，大小战船五百余艘的舰队挡住赵鼎的去路。
“来者何人，报上名来。”
“大江巡阅使郭涛在此，任何人不得擅自进入大江之中。”
这一次，船队上的兵将们明显镇定许多，只是额头上的汗水出卖了他们的内心。
面对一只精锐的楚军水师，说不害怕那是假的。
“殿下一定能带领我们化险为夷，一定能。”一个兵卒握紧手中的弓箭，忍不住咽了咽口水。
赵鼎环视身边众人，阴沉着脸。
“能拔的刺，项息已经替我们拔过了，今天这最后一关，看来要我们自己闯了。”
“郭涛身为大江巡阅使，必定不会轻易放我们过去，今日恐怕必有一战。”
周炳紧握剑柄。
“食君之禄，担君之忧，今日我周炳一定为殿下死战。”
冯梦舞却给赵鼎带来一个不算大的好消息。
“出发之前，我曾给家父写过一封信，请他来接应我们，现在应该快来了。”
赵鼎摇了摇头，显然并不看好冯梦舞父亲的援助。
“江陵距离这里挺远的，而且晋国水师一向远弱于楚国水师，即便他及时赶了过来，也未必能打败楚军。”
“有赖诸位了。”赵鼎十分动容。
甲板上，兵卒推出弩炮，对准郭涛的舰队。
更多的人则是在小心翼翼地操作拍杆，弯弓搭箭。
水战不比陆战，更加依赖装备的性能。
赵鼎一方装备的战船，显然比不上郭涛的舰队。
他手下的舰队是楚国的水师主力，战船高大坚固，一个浪花就能把寻常小船击沉。
虽然明知此战很可能失败，但所有人还是义无反顾地准备战斗。
就连赵鼎也不例外，他穿上一套水师专用的纸甲，坐镇旗舰指挥。
纸甲，顾名思义便是用纸张制作而成的铠甲。