虞长生一夜无眠，待到天边泛起鱼肚白，望着窗外层层叠叠的殿宇高墙，才昏昏然有了睡意。
再一觉醒来，早朝已散，皇帝虞镇如往常般在山海殿处理政务。
她洗漱用膳，再命宫人备下汤膳，前往山海殿。
穿过工整回环的甬道，皇宫的中心在眼前铺陈开来，殿宇巍峨庄严，长阶次第而下，恍惚间令人如觉天堑。
开阔的平地上立着几个人影，其中一人笔直地跪着，木棍击打在背上的沉闷声响渐渐传入虞长生的耳中。
“那边发生了何事？”她疑惑出声。
“不知，”木子摇头猜测道，“约莫是宫人犯了错，被罚了。”
虞长生否认：“若是宫人犯错，不会在殿阶下受罚，这般惩处大多是朝臣。”
“不知是谁触怒了父皇……”
她一口气尚未叹完，隐约觉出受罚之人有些眼熟，身后的木子也认了出来，大惊：“呀！这不是昨日茶楼那位公子吗？”
虞长生提起裙摆，朝人群奔去。
许是昨夜失眠，今日她跑出几步，便觉有些头晕冲顶，这幅身子真的太不争气了。
如若不是生在天家，原身必定幼年早逝。
候在吕非离身旁的内侍总管许如常听闻一声急切的惊呼，朝远处望上一眼，只见宫女扶住一位女子，神色忧虑。
女子抚着额头停在原地，正闭目缓神。
他在心中叹息，也是个可怜人。
许如常不动声色地垂眼去看吕非离。原先一直巍然不动的人也循声侧目，冷漠的眉眼微不可查地皱起来。
再度落下的板子令分神的他猛地晃了下身子，一时前倾，伏在地上。
深色服帖的衣裳紧紧黏在背上，洇出暗红。
“住手！”缓过神的虞长生高声大喊。
杖刑乃皇帝之命，侍卫不敢不从，他们拿不定主意地看向许如常，后者微微颔首，示意停下。
待到虞长生走近，他俯身行礼：“公主殿下，昨日歇息得可好？”
虞长生抬手托起身前老人：“许公公不必多礼，这是怎么回事？”
说话间，吕非离又挺直了脊背，一幅生人勿进的模样，看也不看她。
“两人发生口角，圣上一时动怒。”
说了相当于没说，虞长生心知这是不想让她知晓。
“既只是口角，如何下手这般重。”
许如常但笑不语，露出为难又无奈的神态：“圣意不敢揣测。”
“现下打也打了，教训也受了，便停手吧，父皇平日看重吕非离，想必——”
“不用多管闲事。”吕非离忽然冷声道。
虞长生一时没了声，敏锐地感受到他言语中的冷漠不耐和抗拒，心中莫名，又被那份尖锐惹出几分怒气。
她垂头看向吕非离，不解道：“你被打傻了么？”
“帮你求情还被骂？”
吕非离冷淡道：“你走吧。”
他闭上眼，似在压抑心中浊气。
下一刻，手臂被人扯动，要拉着他站起来。
他睁开眼，目光里怒火中烧，尚未发作，被人捷足先登。
虞长生以不容置疑的语气说道：“你想挨多少打都是你的事，无人碍着，但韩姨必看不得你这幅模样，你想惹她难过？”
吕非离一口气咽不下去又无法吐出来，横亘在喉间，面前女子较儿时的身量拔高了不少，只与他相比，仍娇小玲珑，可那副拿他娘要挟他作威作福的样子依然没变。
“快走，回宫治伤。”她硬生生地把大男人扯了起来。
吕非离被她拖着走了两步，听见对方的嘀咕。
“几年不见，怎变成了一块榆木疙瘩。”
“圣上罚我，走就是抗旨。”他出声道。
虞长生回身：“你怎如此笨，抗旨与否又不是你说了算。”
“你走，父皇未追究，便不是抗旨。”
她说罢转身，不知何时虞镇已立在殿前屋檐下，昔日打江山守民安的一代勇者，如今华发已生，显出老态龙钟。
虞长生蓦地心中一刺，五年未见，老人变得更老了。
他一语不发，静静地注视远处石阶下的两人，眼神叫人琢磨不透。
如此模样，虞长生很少见，毕竟在她面前，虞镇往往都是人父，而非君王。
岁月磨砺出来的气势此时在老者身上一览无余。
她愣怔，不自觉轻声唤了句“父皇”，只距离太远，喃喃声四散消失。
两方静默不语地对峙。
虞长生从起初的伤感不适中脱离出来，起了点微妙的心思，难不成这小子真的触了父皇的逆鳞，不能善了？
【系统，他们吵架吵了什么，这气氛怎么有些凝重。】