胭脂铺外的小巷里，小阮捏着袖口，沉默不语。
换做是谁，都会有些为难。
良久之后，他抬起头来。
“朝先生，我想要去试试。”
朝清秋揉了揉他的头发，面色温柔，“小阮也是大人了。”
“小阮，这件事做的像个汉子，真不愧是我的好兄弟，以后老楚要是敢揍你，你就报上我的名号。”
“没错，这事要是成了，以后你就叫我大哥，我就叫你小弟，咱们各论各的。”
二狗子和刘满叫嚣不止，像是偷着了瓜的猹。
小阮让两人调侃的面色涨红，就要教训两人一顿。
不想朝清秋已经走过去扯住了两人的耳朵，拖着两人朝后走去，“小阮，我们在私塾里等你的好消息。”
两个小家伙被他拖曳而走。
“姓朝的，以后等我拳法大成了，一定要报今日之辱，三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷。”
“那不如咱们今日回去就练练手，让我看看刘满大爷的手段如何？”
“你也就是现在欺我年少，姓朝的，你也配是个读书人。”
朝清秋放开两人，眯眼而笑，“读书人欺软怕硬不是最正常不过？我不止要欺你少年穷，我还要欺你中年穷，欺你老年穷，你要如何？”
“欺人太甚。”
刘满站定身形，拳出如龙，结结实实的耍了一套王八拳。
他大喝一声，“姓朝的，看拳。”
下一刻，转身而逃。
边逃边喊，“小爷这次不和你计较，要是再有下次，一定要用这小爷这套自创的这套拳法教训你。”
二娃子小心翼翼的扫了朝清秋一眼，赶紧朝着刘满追去。
朝清秋看着落荒而逃的两人，满脸笑意。
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胭脂铺子里，小阮他娘坐在柜台后，低垂着眼，桌子上摊放着这个月的账本。
妇人目光偏移，不曾去看账本，而是微微低头，看着手上那只已经有些掉色的镯子。
不是什么千金难买的稀世珍宝，只是街头巷口小摊上卖的寻常物件。
这是当年小阮他爹送给她的定情物。
大婚之夜，男子为心爱的姑娘送上定情之物，是东南之地留下来的老规矩。
千百年来，风风雨雨，物是人非，王朝更迭。
独独这些世代传下来的旧俗，不曾变过。
彼时年少，绣花红袍，头上凤冠，她还是笑靥如花的最好年纪。
哪怕过了这么多年，她依旧还记得当年那个木讷的汉子有些笨拙的站在她身前，手里拿着一只镯子。
汉子不会说什么动人心魄的情话，他只是老老实实的站在那里，三分笨拙，七分小心翼翼。
大红盖头下，是他的新娘，是他这一生注定的相守之人。
汉子不曾读过书，只是不曾读书的市井之人，心中的喜欢未必就少了，甚至还会更多些。
读书多者更多情，不识字者反倒多是长长久久。
哪怕柴米油盐，哪怕争争吵吵，终归是守了一生。
当时汉子言语诺诺，似乎是不敢高声言语。
“俺知道俺配不上你，可俺只要活着，就会对你好的。”
大红盖头下，妇人红着脸，点了点头。
好像眨眼之间，汉子已经走了许多年。
她还记得那年病了许久的汉子躺在榻上，死死的抓着她的手，那时汉子已经病的说不出言语，只是用另一只手指了指胸口。
似乎在说，从生到死，她都在他心里。
“娘。”
小阮从门外而入，面色有些涨红。
妇人抬手抹了抹眼角，朝着孩子露出一个笑意，“今天怎么这么早就回来了？”
小阮深吸了口气，“娘，我知道朝先生来过了。”
妇人面色一僵，“大人的事，不关你们小孩子的事。”
孩子扑入妇人怀里，带着哭腔，“娘，我已经长大了，你不用担心我的。”
妇人吐了口气，抬手摸着自家孩子，“娘自己的事，娘自己自有打算，你在私塾里好好读书就是了。朝先生是个好人，娘也希望李家将来也能出个读书种子，光耀李家的门楣，这样娘也就算是对的起你爹了。”
孩子在妇人怀里放声大哭起来。
妇人摸着他的头发，笑意温柔。
“不论发生什么事，娘都在。”
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第二日天明，天刚蒙蒙亮，对面肉铺的楚姓汉子早早的就来到了胭脂铺前。
昨夜和朝清秋交谈之后，他彻夜未眠。
这个向来心比天大的汉子，躺在床上，翻来覆去。
他自然是想胭脂铺子里的吴娘子答应的，只是他想要她答应，却从来没想过她真的会答应。
就像少年时喜欢一个姑娘，喜欢自然是喜欢的，可如果那个他喜欢的姑娘真的接受了他的喜欢，少年反倒是会惊慌失措。
昨日来的那个朝先生所言，他觉得有