在这片搜查的是县衙的潘县丞。 李卓航听了阎掌柜回禀，忙问道：“这姓潘的可就是咱们交好的那个潘岳？” 阎掌柜道：“正是他。” 李卓航认得潘岳，是因为青华县前任县令鄢计。他和鄢计是至交好友，在鄢计入仕以前就相交了。 鄢计任青华县令期间，李卓航常来青华府，一为巡查商铺买卖，二是拜望好友。后来鄢计赴镇江府就职，李卓航就来的少了。刘知府的为人品性，李卓航也有所耳闻，不愿与他打交道，一应官面上的应酬，都命阎掌柜找潘岳。 潘岳二十来岁，其父祖都曾在衙门当差：祖父原是县衙牢头，父亲曾在县衙做捕头。因此，潘家在青华府人面广。潘岳为人讲义气，交的朋友三教九流都有，手眼通天，鄢计离任时，托了他照应李家买卖。 当下，李卓航亲迎了出来，一面与潘岳寒暄，一面令阎掌柜：“大热的天，先开几个西瓜，给官爷们解解渴；再备些银耳绿豆汤，等官爷们查完了喝。” 阎掌柜忙答应，即刻吩咐下去。 李卓航趁机请潘岳进去说话。 他要弄清楚：刘知府唱的什么戏！ 皇帝薨了，朝堂和官场定会产生变化，这变化对繁华富庶的江南尤其重要，他不能不防。 堂上，两人坐下。 李菡瑶进来奉茶奉瓜果，放下瓜果，她便不走了，站在李卓航身边，要探听消息。 潘岳虽在衙门办公，对李卓航却是另眼相待。一来，阎掌柜这些年着实送了他不少东西，把他当个人供着；要知道，李家连新任刘知府都不大趋奉呢。二来，他常听鄢计说，李卓航满腹经纶，是个人物，不似一般的奸猾商贾；再者李家有钱，官面上人脉也很广，他很愿意交结。 当下，他抱拳笑道：“搅扰李老爷。” 李卓航微笑道：“潘大哥公务在身，怎能说搅扰。” 一声“大哥”听得潘岳十分舒坦。 李卓航又道：“这些年亏得潘大哥照应，小号才得以经营顺畅，兄弟不胜感激。” 潘岳道：“哪里，并未照应多少。” 客气一阵，李卓航便问他，此来为何事。 潘岳道：“还不是刘少爷……” 他有个表弟在府衙内当差，对此事一清二楚。当下他长话短说，将刘少爷联合丰盛粮行的谭东家，强占卖桃民女，却被那女子踩碎命根子一事说了。 “刘知府只这一个儿子，现下出了这事，等于绝后了，能不怒吗？这不，衙门的人全出来了。” 王壑并未告诉李菡瑶，他把刘公子的命根子给踩碎了。李菡瑶听了潘岳的话，对小姐姐佩服万分，引为知己，认为小姐姐是跟自己是一类人，换上一个娇弱的女孩，早吓得不知哭成什么样了，更遑论反击恶贼。 只是有一点她不太明白：到底那命根子是个什么东西，为什么踩碎了刘知府就要绝后了？ 她现在是下人，也不好问的。 她想：“等回头去问姐姐吧。” 李卓航暗想：“这才是报应呢。” 嘴上道：“既是知府大人发令搜拿，我等无不从命。只望老哥吩咐他们：翻的时候手底下轻些。” 潘岳一笑，道：“这不消兄弟吩咐。” 这些官差如狼似虎，常打着办公事的名义，进了民宅便巧取豪夺，跟抄家一样，事后找谁说理去？李卓航也是知道他们的劣根性，故而请潘岳照应。 李卓航拿出一个荷包，递给潘岳，道：“这点小意思，请大哥拿去，帮忙打点他们。” 潘岳忙道：“有老哥在，无需这些。” 李卓航道：“潘大哥应酬广，怎能让你倒贴呢？况且小号多亏了大哥照应，原该感谢的。” 潘岳推脱一番，收下了。 他怕人说自己怠忽职责，估摸着官差们西瓜也吃了，便起身道：“兄弟，大哥就放肆了。” 李卓航忙道：“潘大人请便。” 即刻便换了个称呼。 两人往外走去。 李菡瑶忙跟了出去。 潘岳站在台阶上，吩咐带来的衙役：某人查前院，某人查后院，正说着，忽然外面进来两个人，前一个正是丰盛粮行的刁掌柜，直直地朝他走来，抱拳行礼。 潘岳问：“刁掌柜何事？” 刁掌柜赔笑道：“小的因为见过那两个凶犯，知府大人特命小人来协助潘县丞搜查，恐怕众位大爷不认得人，凶犯狡猾，被她们混过去了。” 潘岳听了很不悦：混不混的且不说，他可不喜别人插入自己的权势范围，而且还不是公门中人。 李卓航刚给了他好大的面子，太平商铺也不可能窝藏凶犯，所以他打算胡乱应付一番就走的。这姓刁的一来，在旁边看着，他怎么好徇私？ 当时他脸上就不好看了。 他又不能抗拒刘知府的命令，只好点点头，道：“刁掌柜是该来。我听说，是掌柜的引那卖桃女子去的府衙。刘公子落得如此下场，掌柜的想必也不好受。”说罢又向众人道：“去搜吧。都是老街坊了，手脚轻一点。” 众人忙都应是，四散分开。 刁掌柜一路赶来，浑身是汗，脸红如关公，听了潘岳这话，顿时那汗都变成了冷汗。 这番话指责他是罪魁祸首；而且，他诱骗卖桃女子去府衙，将人家好好的女儿推入火坑，用的是见不得人的手段，现被潘岳说破，脸上哪下的来。 又见李卓航站在一旁，气度不凡，阎掌柜却根本不替他引见。他早就听说这太平绸缎庄背后的东家是徽州一富贾，与前任县令鄢计关系很好，看来就是此人了。怪不得潘岳如此关照。只是这人却从不拜刘知府。 李卓航见他脸色变幻不定，知道这是个小人，懒得与他啰嗦，反正他又没窝藏凶犯，怕什么。 他不怕，李菡瑶害怕了。