阿松在寿阳公府一夜辗转反侧, 总算熬到天亮, 忙命家奴往城门口去等檀道一。到红日高升时, 家奴返回来称道：“檀祭酒今早回京，奉诏径直往宫里去了。”
阿松脱口便问：“闾夫人呢？”
“闾夫人？”那家奴还不知道内情，疑惑地说道：“只听说是护送走失的小皇子回宫，随行人等不见有宫嫔。”
阿松心里一沉, 知道薛纨说的大概作准了，顿如失了魂似的怔住了——脑子里反反复复尽是赤弟连忽喜忽怒, 时笑时骂的年轻面容——她才从她身上得到那么一点亲切慰藉，突然就像梦一样烟消云散了！“阿奴。”在一阵阵锐利的切肤之痛中，她无意轻喃一句。
“你说, 闾氏被流匪所害？”皇帝面沉如水, 问御座下首的檀道一。昨日在密函里就得知了噩耗, 此刻的皇帝并不显得如何震惊，唯有一双眉头紧锁，盯着檀道一的表情，颇显的有些耐人寻味。
“是, 臣……去晚了, 臣有罪。”在皇帝的灼灼视线下，檀道一镇定地下跪, 稽首请罪。护送着年幼的皇子日夜兼程赶回京, 他也是一身疲惫, 眼底血丝隐隐。
“你, ”皇帝一个字吐出来, 忽而笑了，“你营救皇子有功，谈何罪过？”似乎信了檀道一的说辞，他沉吟许久，却百思不得其解，“是什么样的流匪，这样大胆？”
檀道一默不作声。
皇帝冷不丁道：“皇后在做什么？”
侍从道：“殿下从行宫回来，一直精神不振，听说小皇子回宫，急着要去看，一出殿门又犯头晕，被劝回去了。”
“让她歇着吧。”皇帝起身，“我去看看阿奴。”见檀道一起身要告退，皇帝道：“你跟我一起来。”
君臣二人来到闾氏生前的宫室——皇后卧病，阿奴暂时被熟悉的乳母宫婢们照料着，皇帝一想到这个孩子才两岁就没了母亲，心情顿时沉重起来，愁眉不展到了殿外，却听室内咿咿呀呀的童言童语，皇帝抬手，制止了要通禀的内侍。
内侍迎上来，轻声道：“是寿阳公夫人一早进宫来探视殿下。”
皇帝一愣，叹道：“她有心了。”走进室内，见乳母宫婢们都是一脸掩饰不住的悲戚，阿奴还不晓事，举着弹弓，奔跑得一张小脸红扑扑。阿松被他一头撞进怀里，才回过神来，紧紧抱住阿奴，在他脸蛋上贴了贴。
“陛下。”被宫婢提醒，阿松留意到殿门处的皇帝，牵着阿奴迎了上来，却见檀道一在皇帝身后。外臣不宜进后宫，檀道一敛眸垂首，没什么表情，阿松在视线在檀道一脸上定了片刻，嘴角勉强牵了一牵，转而对阿奴柔声道：“给陛下行礼呀。”
阿奴像模像样地向皇帝拱了拱手。皇帝心怀甚慰，弯腰把阿奴抱了起来——只姿势还有些别扭。他膝下公主也有几名了，亲自抱孩子却是头一遭。本着一颗要好好疼爱这个孩子的热心肠，皇帝絮絮地问了阿奴几句话，阿奴却没怎么搭理他，一会儿，皇帝便觉得没什么意思，把阿奴放下来，问乳母道：“可有哭闹？有受惊害怕么？”
阿松接过话来，微笑道：“有陛下在，殿下有什么可怕的？精神好得很。”
“不错，有朕在，又有什么可怕的？”皇帝心有触动，不禁重复了一句，看向阿奴的目光愈发怜惜了。“你陪着阿奴吧，不必拘束，我这会没事，坐一坐再走。”皇帝吩咐阿松一句，径自在上首坐了，目光缓缓划过室内诸多陈设——这殿里随处还可见闾氏的痕迹。
众人各自想着心事，唯有阿奴咿咿呀呀欢叫的声音在室内回荡。阿松突然抬起头来，见阿奴往檀道一的方向奔去，她一把将阿奴抱了回来，一步步走近檀道一，阿松指着他，用柔然话对阿奴道：“阿奴认识他吗？。”
阿奴睁大眼睛看着檀道一，含糊不清地嘟囔一句。
皇帝道：“你们叽里咕噜地说些什么？”
阿松回眸笑道：“妾想让檀祭酒抱一抱殿下，他不是殿下的救命恩人么？”
檀道一和阿奴澄澈乌黑的眼睛对视了一瞬，退后辞道：“臣不敢僭越。”
“无妨，你抱一抱吧。”皇帝亦是神色莫测。
檀道一只得伸出手来，阿松才要把阿奴送进他怀里，阿奴突然身子一扭，扒着阿松的肩膀挣扎起来。皇帝冷眼旁观，瞧得清楚，却一言不发。阿松摩挲着阿奴的背，口中轻轻安抚，双眼却冷冷看向檀道一：“阿奴怎么不喜欢檀祭酒？难道是檀祭酒身上沾了流匪的血腥气？”她贴着阿奴的小脸，一字一顿道：“阿奴，你可要好好记住他啊。”
檀道一神色不变，掸了掸衣衫上的灰尘，转而对皇帝垂手施礼：“臣一路奔波，还没来得及换衣梳洗，身上一股汗臭，冒犯殿下了。”
“这一程辛苦你了，”皇帝没再强迫阿奴，挥挥手令乳母将他领走，对檀道一颔首：“你回府去歇息吧。”
“谢陛下。”
檀道一还没抬脚，内侍尖锐的声音便响了起来：“皇后殿