渔翁得利。但现在天下唯有闯营与朝廷，其余义军皆不成气候。退守一处，等待朝廷聚集天下人力物力攻打，岂不是等于被动挨打。只有挺进中原，才能既打击朝廷力量，又占据主动。”
“就如先生所言，西安利于守，开封利于战，现在的形势只有抢占先机，以战为守，以战养战，才能战无不胜。所谓得中原者得天下，就是指河南为天下之中，得之可号令天下。古人有逐鹿中原之说，历代豪杰成大事者无不用心经营中原之地。闯王，眼下咱们虽龟缩在商洛山一隅，但目光所至，应该是中原大地，所谓‘大泽龙暂蛰，中原鹿正肥’。”
李自成击掌赞道：“好，还是范先生的见识技高一筹，你的想法与我不谋而合。”
当晚，牛金星回到住处，在桌旁坐下，长叹一声。牛全察言观色，见父亲面有不豫之色，便给父亲倒了一盏茶水，轻声问道：“父亲，难道你的九字建议没被闯王接受？”
牛金星苦笑道：“接受是接受了，只是我这九字建议，嘿嘿，已经过时了！”说完，从怀中拿出那张写满建议的纸单，放在油灯火苗上，转眼间化成灰烬。
牛全奇怪道：“父亲刚刚提出来，怎会过时？”
牛金星叹气，微微摇头，“人家范青早就向李闯王提过这三条建议了，除此之外还有屯垦，练兵，整顿军纪，而且此人还能上阵打仗，唉！后生可畏啊！”牛金星郁闷的推开茶盏，到了床边，和衣倒下，面朝床里，再也不出一声了。
牛全不敢惊扰父亲，吹息了油灯，悄悄退出了房间。
第二天早晨，牛金星早早起来，拿着一套论语去了老营高夫人的院子。原来昨天李自成给他安排的是副军师的职务，作为范青的副手，任务是起草一些重要文书。可现在义军躲在山中，哪有什么重要文书可以起草，牛金星其实没什么事情可做。他得知闯王有一个女儿兰芝，一直没找到合适的教师启蒙，便毛遂自荐，给兰芝当老师。
到了老营，高夫人亲自见了牛金星，勉励几句，让兰芝过来给牛金星磕头，行了拜师礼。高夫人送了牛金星瘦肉条、芹菜，红枣等六样礼物，牛金星则送了兰芝一套论语。
兰芝今年十二岁，已经是一个少女了，相貌白净，清纯可爱，黑发垂髫，颈间挂着一串珍珠项链，她给牛金星磕头完了之后，站起来趁着母亲不注意，向牛金星做了一个鬼脸。
牛金星微微一笑，心想，“这小女孩真调皮，看她相貌八成像高夫人，也是个小美人坯子。”
高夫人说了一番感谢的话，牛金星就带着兰芝去西厢房授业。此后几日，牛金星日日去高夫人的院子给兰芝授课，兰芝聪明伶俐，十分招人喜爱。牛金星常想，兰芝要是一个男孩子就好了。以后李自成大业有成，他就是太子老师，潜邸之臣。
这一日，牛金星因为要给兰芝买一些纸笔，便过来求见高夫人，正好高夫人不在，一名女兵让他先坐下，给他倒了一碗茶水。
牛金星抿了一口茶水，正襟危坐，虽然闯王这里不讲究男女大防。但他是举人，当然要保持自己读书人的身份。
高夫人这里很忙，只见不停有人过来办事，支取银两，或者取东西。高夫人不在，便由这名丫环处理，只见她口齿伶俐，说话办事干净利落，几个年纪小的女兵都被她支的团团转，听别的小女兵称呼她慧梅姐。
牛金星借着喝茶的时机，偷偷打量慧梅，只见她长挑身材，瓜子脸，皮肤白皙，眼神灵动，快言快语，每次说话前，脸上总带着三分笑意。偶尔有办事的男兵和她开玩笑，她也言笑晏晏，一点也不羞涩扭捏。
她穿着一身藕丝衣衫，红马甲，下着缃纹裙，白色绸缎裤子，手腕上还带着一副银镯。本来老营家属都很简朴的，但最近半年，连续攻城拔寨，尤其是三路围剿官军被击败，缴获了不少战利品，高夫人也把身边的女兵打扮起来，像大户人家的女孩一般。牛金星也听说过高夫人身边的女兵有个叫慧梅的，十分能干，今日一见，果然传言不假。
慧梅见牛金星等了许久，便笑道：“牛先生到底有什么事啊？夫人还得很久才能回来的。”
牛金星微笑拱手道：“也没什么大事，就是想给兰芝小姐买一些纸笔。”
慧梅笑道：“我当是什么大事，原来是这等小事，何必麻烦夫人，对了，我记得慧英姐那里就有，说完让一名女兵带着牛金星去找慧英。
在一个小院子里，牛金星见到慧英，也是一个年轻女孩，坐在一棵树下纳鞋底，相貌虽不如慧梅，但看起来更温柔亲切一些。
牛金星把来意说了，慧英连忙道：“先生稍等，我现在就给你找去。”
说完，放下手中活计，刚要站起来，忽然一个小女兵风风火火的跑进来，把手中的一个鞋样子往她身前一丢，道：“这是慧梅姐让您描的鞋样子，说要急用的。”说完转身就跑。
慧英把鞋样子向针线筐里一丢，抱怨道：“一天赶死似的，也不说清楚是谁的鞋样子。”