范青微微点头，这一战他是有十分把握取胜的。但仅仅取胜还不能让他满足，如果能让明朝一名有名望的朝臣屈服，那将会对以后招抚明朝官军大大有利，利用他声望，设官理民、治理地方，招揽人才方面都有很大帮助。
这时，又有探马来报，说傅宗龙的大军没走潼关，而是走的商州、内乡、邓州，沿着豫南和湖广交界的地方迅速东进。
范青和李岩微笑着对视一眼，这和他们二人预料的一样，傅宗龙从潼关出来，直接便可东进豫中到伏牛山与闯营决战，可他没这个胆子，只从南边走，应该是到新蔡、汝宁一代与保定总督杨文岳会师。二人早就预料到了这一步棋，所以从伏牛山出来就没向西走，而是直接向南，准备到西平、遂平一代与傅宗龙、杨文岳决战。
“走吧！大哥！”范青脚蹬一夹，胯下马儿嘶鸣一声，跑了起来，冬日的暖阳照耀在雄健的马匹和战士身上，隐约有白气蒸腾，充满了生机活力。
新任的陕西三边总督傅宗龙是在崇祯皇帝的一再催逼下，不得已离开陕西，向河南进军。当他离开陕西的时候，新任陕西巡抚汪乔年给他送行，汪乔年也是一个多少懂得一点军事的文臣，知道傅宗龙此去河南凶多吉少，是不得已被逼出关。傅宗龙自己更是清楚，将领跋扈、粮草、军饷匮乏，最主要的是这些士兵都是草草招收的，根本没经过几次阵战磨炼，大战的经验根本没有。如果好好训练个两三年或许有点用处，可这些新兵刚刚招收上来，就要参加大战，简直是送死一样。
他不知道李自成昏迷，但他知道李自成现在今非昔比了，不仅在河南人马众多，号称三十万，且河南百姓望风归顺，十分的得民心，自己现在去挑战闯营，无异于以卵击石，以肉喂虎。但他也是身不由己，崇祯皇帝是那么的急于“剿贼”，性情暴躁，不断的有上谕和兵部的催战檄文飞来，根本不考虑各镇军官的情况，也不给他整顿兵马的机会。他明知出关是凶多吉少，但却不敢违抗圣旨。当他和汪乔年在灞上相别的时候，俩人手拉手，都滚出眼泪。
傅宗龙垂泪道：“我这次奉旨剿贼，仓促出关，好比以肉喂虎。”
汪乔年叹息道：“大人只管放心前去，万一大人作战不利，乔年也跟着出关。”
俩人都明白这话中的意思，没有别的话说。
傅宗龙不敢从潼关出来，而选择商州沿着湖广和豫南的边界急速行军，他和杨文岳密书约定在新蔡境内会师，再作计较。虽然这两个总督是奉命专力剿闯，皇帝的手诏和兵部的催战檄文，急如星火，但他们都不敢贸然同李自成作战。他们得到的情报是李自成要二次进攻开封，但他们不敢去开封方向，就约定会师后，先到项城，避开李自成大军的军锋，美名“牵制”。
傅宗龙和杨文岳会师这天，初冬天气，气温寒凉。在豫南的一条大路上，数千骑兵从西北奔来，马身上流着汗，水气蒸腾，好像在表面漂浮一层白色雾气。这队骑兵队伍整齐，规规矩矩的沿着大路而行，没有一个骑兵敢踏入播种完冬小麦的田地。因为听说到有军队到来，而四处躲藏的百姓，看到队伍大大的一个“闯”字旗帜，纷纷从隐蔽处跑出来，跪在大路旁叩拜，还有人拿出来水给这些骑士喝。
这些年，河南百姓听惯了“流贼”的说法，认为李自成的军队纵然军纪好些，也终归是贼，烧杀抢夺这类事情是少不了的。但闯营纵横河南以来，这些百姓是真正见识了这支部队的纪律严明，他们还常常的宣讲口号“不拿百姓一针一线”，不但不骚扰百姓，看到百姓饥饿的，还会拿出缴获的粮食放赈，这在官军中是从来没有的。官军只有抢夺祸害百姓的份，哪管百姓死活，所以闯营的仁义之名是真正的传扬开了。
大路两旁数百百姓夹道欢迎这支闯王的队伍，但这支队伍并没有停下来，他们只是善意的向百姓微笑，然后骑着马疾驰而过，队伍中间有一位年轻的将军，精干剽悍中带着一丝文雅，骑在马上疾驰而过。一些百姓悄悄打听，这人是谁？这就是李闯王本人么？可年纪不像啊！有接触过闯营的人嘲笑道：“这人你都不认得？这是闯王身边的重要人物，叫做范青，和刘宗敏将军齐名，是闯王身边的左膀右臂。”
然后又补充道：“这可不是我说的，这是从闯营战士中传言出来的。”
有人喃喃道：“可他看起来很年轻，只有二十三四岁的样子，这可真是年轻有为啊！”
范青是听不到这些议论的，他驻军西平和遂平之间，探得傅宗龙和杨文岳要在新蔡会师。他和李岩分析，认为傅、杨会师之后，不外有两个趋势，一个是趋守汝宁，汝宁是一个城府，是明朝宗室崇王分封所在，所以傅宗龙和杨文岳固守汝宁似乎是理所当然。可是范青估计，他们可能害怕驻扎在汝宁，会和汝宁守军一起被包了饺子，所以驻扎在项城的可能性更大，这样可以互为犄角，也方便逃跑。
范青怕明军逃走，自己亲率八千骑兵疾趋汝宁和项城之间，其余大队人马在后。当晚范青驻军射桥，下令部队不许进入民宅，虽然是冬