多万人马，其中精兵十万以上，以压倒性的优势对官军形成了半圆形的包围。在地形上，义军所占的地势较高，而官军所占的地势较低。
起初，官军的士气还是可以的，虽然在争夺朱仙镇的遭遇战中失败，但并没影响到他们的信心。毕竟他们还有十七万人马，号称二十万。而且平日里左良玉麾下将士训练有素，对于劣势和逆境能处变不惊。多年的征战，也让这些老兵的心理素质变得很强。
但两军对峙的第二天，下午未时刚过，官军就发现贾鲁河的水越来越少，最后断流了。只在河床低洼处还剩下一些死水，但都不深。这使官军们大吃一惊，人心顿时浮动起来，各营士兵都出来抢水，有的用水桶，有的用木盆、瓦盆。水一下子就被抢干了。
于是官军开始在营地中掘井，掘了一半，竟塌了下去。好不容易掘成了两口井，里面水少的可怜，刚开始提上来还是清水，逐渐变得浑浊，到最后成了泥汁儿。而这里没有白矾，无法使浑浊的水澄清。他们只能将就着用这样的泥水饮马、做饭。到最后连泥水也提完了。士兵们只好换地方重新掘井。在抢水的过程中，发生了许多起互相斗殴，甚至互相杀伤的事情。
第二天黄昏以后，趁着月亮还没出来，杨文岳、汪乔年陪伴左良玉到水坡集西北面巡视了与义军相持的正面部队。：，，.