这时候，忽然营地中马蹄隆隆，原来李自成派出两队骑兵从左右迂回到营地后面突破而入。两队骑兵各有一百多人，都是李自成身边最精锐的护卫，一队由郝摇旗带领，一队由袁宗第带领。这两人都特别勇猛。正好贺人龙冲到营地前面，中军空虚，两人直接杀入中军，把官军杀的人仰马翻，一片混乱。
激战中，袁宗第忽然弯弓射箭，嗖的一箭，直射郑崇俭咽喉。郑崇俭侧身一闪，射中了他的左臂。几名家丁死命冲上前，救下郑崇俭，拥促他向后退。袁宗第再次搭弓射箭，这次瞄准的是郑崇俭的旗帜，一箭射出，只见旗帜的绳索断成两截，旗帜缓缓落下。
袁宗第大声呼喊，“郑崇俭死了！”他身边左右的战士也跟着大声呼喊。
在营地车墙前拼杀的官军听到后面有人呼喊大叫，回头一看，只见营地中心一片混乱，中军在缓缓撤退，旗帜也没了，以为主将真的死了，心中气馁。而眼前的义军又如此勇猛，登时没了战意，也不知谁先大喊一声，“逃命吧！”扔掉武器，转身就逃。周围官军士兵有样学样，都纷纷丢下武器逃走，转眼间营地一片大乱。贺人龙也在十几名亲信家丁的佣促下趁乱逃走。官军的营地被攻占，他们彻底失败了！
义军击败了五倍于己的敌人，取得了一场酣畅淋漓的大胜，背水一战，义军战士用自己的勇气，为前进郧阳大山打开一条通路。
此时，已经到了黄昏时分，这场恶战从晌午一直激战到傍晚，是义军有史以来少有的一次大战。
“我们胜利了！”河滩边的营地中心无数义军战士举起武器兴奋大呼，夕阳洒落，将他们的身形武器都镀上一层金色，看起来辉煌灿烂。这次大胜，杀死官军数千人，击溃两万人，虽然两名总兵贺人龙、郑崇俭侥幸逃脱，但总兵以下的副将、参将、游击、守备之类的击杀了十几个，千总、把总等低级军官更是数也数不清。最关键的是以少胜多，彻底摆脱了被追击围困的劣势状态，置死地而后生。
而大战中得到的战利品更是堆积如山，兵器、铠甲、粮食，骡马、车辆，火药不计其数，沿着河滩一直散落到山上，义军向来缺乏的战马也一次缴获两千多匹。虽然义军也牺牲了八百多人，且有一千多人受伤，但无论怎样，胜利都是让人兴奋的。这些物资，正好填补了义军从商洛山中撤离时，损失的物资。
李自成回到河岸边的大营，立刻探望各处受伤的战士，与战士们同甘共苦一向是他的习惯。同时派人去上下游，寻找渡船，这回，义军战士可以从容渡过汉水了。
当晚，义军就渡过了汉水，老营人众在汉水南边看到这场大战，人人心有余悸。范青腿上被刺了一枪，受了伤，用担架抬着走。慧梅到他身边眼泪扑簌簌的落下，后来干脆不顾别人的目光，扑倒他身上哭起来，哽咽道：“你是军师，干嘛冲的那么猛，我快吓死了！”
范青用手轻轻抚摸她的鬓发，微笑道：“我这不是好好的吗！我是军师，也是闯王的兵，我不带头冲锋，怎能鼓起其他战士的勇气。”
高夫人走到李自成身前垂泪，道：“你干嘛让我们先渡河，咱们说好的要一起生，一起死。如果你们不敌官军，被官军杀害，我宁可投汉水而死，也绝不会独自逃生的。”
李自成脸上难得露出一丝怜惜，用粗糙的大手，抚摸高夫人的脸颊，微笑道：“胡说，答应我，不管怎样，你和兰芝都得好好活着。”
众将士与家属相见，都有一股死里逃生的庆幸，许多人相对唏嘘。
第二天清晨，队伍开始向郧阳大山中进发，路过白水县的时候，县城一片死寂，城门紧闭，所有守军都害怕的要命，没一个人敢放枪放炮或者出言挑衅谩骂。他们知道昨天义军打败贺人龙，所以特别害怕今天义军趁着士气正旺，把白水县也攻打下来。
不过，李自成并没有这样的打算，一来昨天胜利之后，得到的战利品已经够多了。二来白水县城墙很厚重坚固，李自成不想再损失人马了。所以，路过县城的战士，只是挥挥手，向着县城上的守军大声嘲骂几句，就离开了。白水县的县令和守军是最后目睹这支队伍的人，从此，这支队伍就好像人间蒸发一般，消失在莽莽群山当中，再无消息了。
一个月之后，时令已经到了初冬。寒冷的风在大山中呼啸而过，把漫山遍野的枯叶席卷而起，扬的满天都是，只剩下光秃秃的树杈。夏日里常见的各种欢快的鸟儿，都不见了。一支松鼠树洞中钻出来，在一棵松树上跳动了几下，大概觉得天气太冷，又缩回自己温暖的树洞中去了。
有一支队伍正在这片树林中驻扎休整，正是进入郧阳大山的闯营。
郧阳大山比商洛山更荒僻，有时跋涉一天都看不到一个村落，偶尔遇到的一个村子，也十分闭塞落后，甚至连银钱都不通行，还处于以物易物的状态。义军用一小袋粮食雇佣了一名当地的农民做向导。今天走到这里，他就无论如何都不向前走了。据他说，再向前走就要穿越过一片方圆千里的渺无人烟的森林，用现代话来讲，就