李自成说着有些激动了，站起来，道：“咱们练兵，遵守军纪，从来不骚扰百姓，还攻打寨子放赈，屯田的粮食也分给百姓。百姓的心向着我们，所以我们才能一次又一次的被打倒，一次又一次的站起来，天下的受苦人就是我们根。”
“我们为什么要跟着张献忠走呢！我们是有自己的宗旨的，我们剿兵安民，救济百姓。我们按着自己的想法做事，以后咱们不与任何人合营，滚他娘的，咱们只与天下的穷苦百姓合营。大家都知道我的经历，我曾被人像狗一样踩在脚下，天下所有的受苦人都像狗一样被踩在脚下，我们要帮他们拿开那只脚，堂堂正正的站起来做人，告诉他们，这世间不应当有人像狗一样活着。”
李自成说完这番话，表情威严的看着诸将。诸将沉默片刻，郝摇旗先跳起来，叫道：“李哥说的对，咱们不合营，咱们自己干，咱们要告诉天下受苦人，不要像狗一样活着，要挺直腰杆做人。”
众将纷纷点头，从刘宗敏往下，范青、田见秀，李过，高一功，袁宗第、刘芳亮，再到偏将、小将，每一个人都重复了一遍，“要挺直腰杆做人。”
李自成见诸将的士气都高涨起来，点头道：“咱们能克服所有困难，当然也能克服这山高林密，渺无人烟的郧阳大山，我正式宣布，咱们分兵穿过郧阳大山，到河南会师。”
众将纷纷点头，刘宗敏道：“对，咱们这次会师，是自己跟自己会师，咱们河南见面。”
李自成随后分派，此时闯营一共三千多人，李自成、刘宗敏，高一功，率领中军一千五百人，算是一大股，范青，田见秀、刘芳亮一股，李过、袁宗第、郝摇旗一股，这两股各自八百人左右，是两小股，这样分兵以后，闯营就更不引人注目了，在当时义军、杆子多如牛毛的时代，这样的小股部队实在不起眼。而且在大山中穿行，更容易获得给养。随后众将又约定好到达河南后，如何集合等等。
当晚众将纷纷跟老营家属告别，范青也和慧梅一场黯然离别之后，踏上了茫茫的郧阳大山当中。
几个月后，时间已经到了崇祯十三年的初春，新年刚过不久，天气还很寒冷。整个中华大地上看起来还很平静，杨嗣昌在湖广督师，击败了张献忠，正在四处围堵，从军事上看处于优势。李自成自从去年冬天就销声匿迹了，没有任何关于他的情报。塞外的女真人还是每隔两年进关一次，进行烧杀抢掠，而大明朝是束手无策的，只能保持沉默。
但这平静之下是一股暗流，一场全面的遍及整个中华的危机。
杨嗣昌渐渐指挥不动各路军阀，内部矛盾重重，张献忠在伺机反攻。塞外的女真人除了正常入寇外，在山海关之外，包围了锦州，一场最大规模的会战正在酝酿。而整个中华大地上到处都是大大小小的起义，流寇遍地。最可怕的是，在长江以北的中原地区，以河南为中心，最大规模的一场旱灾正在慢慢变得严重。从冬至春，没有一场雨雪，加上这几年中原地区的长期战乱，官府的横征暴敛，官军、流寇的烧杀淫掠，整个河南地区，千里赤地，人烟断绝，活着的百姓都在死亡边缘挣扎，就好像一大片干柴，只要一个火星投下去，就能燃起滔天火焰。
这一天，一队衣衫破烂的队伍从荒山中走了出来，他们在郧阳大山和河南边界的边上停下脚步，占据了一个小山岗，然后熟练的在山岗上建了一座营地。
山岗附近的几个小村子十分担心，以为这是从哪里来的强寇，也许会骚扰村子。可他们错了，这些人也下山到村子讨吃的，但十分和气，公平买卖，从老百姓这里拿走的东西都按市价给钱。
还对村民说，如果有杆子刀客之类的骚扰村子，可以告诉他们，他们一定会保护村子百姓的。这让村民们十分惊奇，这几年过往的官兵、杆子、义军都见多了，军纪这样好的队伍真是第一次见到。他们问这伙人名号的时候，这些兵士总是笑而不答，问的多了，才会说，“我们是陕西义军！”
这支队伍在山岗上驻扎了十多天，每天除了派人进山射猎和下山打粮之外，再就是派骑士沿着郧阳大山向北疾驰，沿路打探消息，似乎在寻找什么人。看这些骑士回来的表情，是很失望的，显然没有找到那些人。不过，这队伍的首领倒很沉静，脸上并没看出喜悦或失望，他是一个二十多岁的年轻人，村民们听士兵们叫这个年轻人为“范军师”。
这支队伍就是范青率领的一小股闯营，当时穿越郧阳大山时，分成三路，李过走北路，李自成走中路，范青走的是南路。南路距离最远，本来要最后走出郧阳大山的。但在行军途中，范青发现了一条河流，灵机一动，让众人扎木筏，顺水而行，这样一来，行军速度大大加快，只用了两个多月就走出大山，比预计的四个月提前了一个半月。
这天晚上，范青、田见秀、刘芳亮三人围坐在火堆前商量事情。这几天派出去的骑士陆续回来，都说没发现其它两股闯营的踪迹，显然他们还没出来。
刘芳亮是急性子，道：“既然闯王还没出来，咱们就先干，