随着李忠臣军队被唐军全歼，战场局势逐渐变得明晰，变成了朝廷军队和李正己的淄青军围攻田悦的河北军。
而郭宋这颗棋子也从暗线转为明线，李适给了他新的一个任务，交给他两万军队，要求他务必保住徐州。
这个任务并不是每个大将都能胜任，不仅要足够的统帅力，还要有丰富的防御实战经验，郭宋作为三镇经略使，两次大败薛延陀军队，他无疑是最适合的人选，李适也毫不犹疑，将这个任务交给了他。
防御徐州对朝廷保卫漕运安全极为重要，如果一旦被李正已占领徐州，就等于扼住了朝廷的咽喉，在事关漕运这个重大利益的问题上，朝廷从来不含糊，也从不手软，郭宋果断刺杀了卡住漕运的田神玉，使汴宋回归朝廷，正是这次刺杀奠定了郭宋在天子李豫心中的地位。
李灵曜想占领汴宋，自封陈留郡王，朝廷也毫不妥协，出兵镇压，就是怕漕运被李灵曜控制，李忠臣有攻打扬州和楚州的野心，李豫父子也毫不犹豫，决定将其全歼。
可以说，在对保护漕运这件事上，天子李豫的眼中揉不得半点砂子。
郭宋率领的军队在徐州北部沛县城外扎下大营，这两万军队都是拱卫京师的唐军主力，待遇好，装备精，训练有素，就连他们使用的大帐也是羊毛帐，质地细密，能遮风挡雨，大营四周有营栅，每隔五十步修建了一座哨塔，士兵在上面监视远方。
在一顶大帐内，郭宋正在训斥二十几名中郎将和郎将，这些京师正规军将领一向瞧不起边军，太子将他们交给丰州边军主将来统率，他们表面上恭敬，但骨子却并不服气，在执行军令上也不是那么顺畅，比如安排军营哨塔，他们明明可以做得更好，但都不肯做细，非要郭宋提出来后他们才执行。
还有营帐间距太小，郭宋要求重新搭帐，他们却把责任推给行军司马，不肯再改，让郭宋十分恼火。
“我知道你们中有人对我不服，我听见有人议论，郭某人明明已经被贬官罢职，怎么还能来当主帅？我可以告诉各位，事情不是你们想的那样，给你们看一样东西，你们就会明白，我郭某人为什么能坐在这个位子上。”
郭宋取出天子金牌在众人面前展开，‘如见朕面’四大大字格外清晰，众人无不凛然。
“你们看见了吧！天子金牌，如见朕面，一个被罢官免职的官员还能拥有这块金牌？我郭宋现在就是代表天子来统率这支军队，还有不服气的人可以离开，我不会打击报复，也绝不会阻拦，可一旦留下来，还要对我阴奉阳违，那就别怪我郭宋军法无情了。”
众人一起行礼，“谨遵主帅之令！”
郭宋点点头又道：“下面我再给大家说说我们这次的任务，我们的任务是保住徐州，确切说是保住漕运，防止李正已出兵侵占，汴宋徐泗，这四州是中原的漕运必经之道，宋汴屯有重兵，泗州李正已鞭长莫及，唯有徐州是他最有可能出兵之地。
我并非危言耸听，根据最新情报，李纳在兖州南部屯兵两万，距离我们只有两百里，他的目的是什么，其野心不言而喻。
夺取徐州，南可下江淮，北可争宋汴，西可进亳颍，九州通衢，可谓兵家必争之地，不管圣上还是太子殿下，都断定李正已要谋徐州，一旦淄青军南下，那么一场战争就势不可免，圣上把保住徐州这个任务交给了我，我不仅要保住徐州，还要保住在座各位的性命，还要战胜对方，我对自己有信心，关键是你们，你们必须不折不扣执行我的军令，这是我们获胜保证。”
郭宋严厉的目光扫向众人，厉声道：“从现在开始，把所有的营帐全部拆除，按照我的规定重新搭建，不肯拆除者，斩！”
众人一起单膝跪下，齐声道：“遵令！”
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唐军大营重新开始驻营，一顶顶大帐被拆除，重新按照新的距离搭建营帐，保证一顶大帐失火，也不会波及到周围的营帐，虽然也不是绝对有效，但至少被火烧连营的概率就小得多。
但郭宋心里明白，自己一番训斥只是对他们敲打，只是借了天子之威，要想让他们心悦诚服是不可能的，除非打了大胜仗，但现在至少要让他们心生畏惧才行。
郭宋骑马在大营里巡视，这时，营门处传来一阵喧闹，郭宋催马前去，只听远远有人大喊：“放开我，你们这帮小王八蛋，老子从军的时候，你们还在吃奶呢！”
“怎么回事？”郭宋上前问道。
“有三个校尉偷跑进城去喝酒，刚才溜进大营时，被执法士兵抓住了。”
郭宋脸立刻沉了下来，喝令道：“都闪开！”
士兵们纷纷让开一条路，只见大营门口，三名校尉浑身酒气，反捆着双手双脚背靠背坐在地上，两人昏昏沉沉低着头，醉倒了，另一人借着酒劲破口大骂执法士兵。
他忽然指着郭宋大喊：“你这个小王八羔子识相赶紧放了老子，否则老子把你的头拧下来当尿壶！”