姜茶快煮好了，热水也放温了，芷菸才将那三人一一叫醒，在他们还为眼前“奇景”惊诧不已时，将一盆水推给弘晓他们，另一盆端到香云跟前，像从前一样绞了帕子，帮着妹妹梳洗。旁人还好，香云的脸却越擦越红，小声咕哝：“丢死人了……林姐姐，我，我昨天……”
芷菸促狭道：“你跟我好好说说，几时跟表哥这么‘要好’了？说出个一二三来，我便不把你昨儿说的胡话告诉旁人。”实则是她也醉了，哪里记得香云说了什么做了什么？不过是忽然想起，昨天天南地北地聊着，却忘了问最紧要的一件事，便故意将“要好”二字咬得极重，声音也拔高了些。
弘晓用胳膊肘搡了搡曹霑，“昨儿竟没顾上审你，从实招来！”
香云羞得直跺脚，“林姐姐几时变成个促狭鬼了？好歹也是大家闺秀，哪有这么拿人取乐的……”越说声音越小，理亏似的。
芷菸道：“这有什么可害羞的？青梅竹马，两厢欢好，犯了哪条王法？”
曹霑笑着起身，将两盆水端出去泼了，又将小火炉移进来，添了些炭，烘得屋子里暖洋洋的。四人便围炉喝姜茶，听曹霑讲故事。
正应了芷菸的那八个字——青梅竹马，两厢欢好。
卢氏去世后，曹霑整日不是去宗学，就是在家写书，偶尔出去会友也是一身酒气而归。曹頫看在眼里，急在心里，笃定是儿子连遭打击而心志颓丧，想为他再寻一门亲事，却不知如何开口，既不想碰到儿子痛处，又不愿因此伤了父子之情，实在暗暗费了不少心神。直至芷菸将香云送来，曹霑不再闷在书房里不出来，话比从前多了些，脸上也见了笑模样。曹頫见之甚喜，无论所为何因，得如此结果便好。
曹霑也说不清楚，他只觉又回到了丁巳年以前，又有个明媚如春的姑娘伴他左右，唤他“表哥”……他暗骂自己猥琐小人，却再不愿当什么君子。
礼义廉耻没能让他过好前半生，弃之何畏？
如今两家长辈只余曹頫一人，便由他做主，三书六聘齐全地把香云娶进了门，只是婚仪从简，只给几家亲故递了帖子。曹霑亲自到怡亲王府递贴子时，见府门紧闭，一问之下才知有内眷染了痘疹，暂不与外人通往来。曹霑想问是哪位内眷？侍卫却半个字也不多说，只告诉他王爷不便见人，让他过几日再来。
弘晓道：“这些年陆续换了些侍卫，想来那日当值的不认得你。”
芷菸道：“是小阿哥出了喜，太医让全府居家，怕把病气过到宫里。”边说，边偷偷拽了拽弘晓的袖口，几不可见地摇了摇头。
弘晓微笑，与她心照不宣。
黄叶村的这处小院，是曹頫当了一对金怀表才置下的，让他们小夫妻先住着，等过阵子他把城里的房子还给平郡王，也搬来同住。
芷菸想，许是舅舅怕表哥仍住在旧宅里，总忘不了故人罢……那位从未谋面的卢氏夫人，在她想来，应是极温婉多情的，令表哥久久难以释怀。
吃过午饭，四人爬了趟香山，在碧云寺上了香，方才回去。弘晓、芷菸告辞回城，约定下个月起恢复诗社，仍在这里，谁不如期应约，必得撂下一吊钱受罚。
芷菸催着香云也起个号来，香云有些出神地眺望远处山峰簇拥的晚霞，道：“从前家里个亭子，叫‘枕霞阁’，也是因此刻这么个景色而来的，应着秦太虚那句‘落日千山路，西风一枕霞’……”说着，叹了口气，“从前只道是寻常……”
芷菸见她伤心，忙安慰道：“如今亭子虽不在了，所幸你我姊妹又相见了，那亭子无论去了哪里，化作什么，总记得你是它的故旧也就是了。”
香云浅浅一笑，道：“姐姐这话说得好，我便叫‘枕霞旧友’罢！”
半月后，弘晓收到曹霑的字画——一幅中堂，上书“乐善有恒”；一副对联，写道“假作真时真亦假，无为有处有还无”；四卷写意画，即“杏下一把琴”“莲上一方舟”“菊边一笼蟹”“梅下一壶酒”。
弘晓自己登梯子将这些字画挂在了“乐善堂”中，逢人便赞许曹霑之才、之德、之为人。一时间金陵才子声名大振，无数宗亲官宦求字求画，使得城中老宅门庭若市，曹頫应接不暇。更有那急迫性子又附庸风雅之人，带着文房四宝到宗学里堵他，非要当场求得一幅墨宝不可。
曹霑不愿让人知道黄叶村的住处，不得已仍搬回老宅暂住。那些宗亲官宦出手倒不吝啬，是以零敲碎打地攒了些润笔费，曹霑将父亲那对金表赎了回来，令曹頫老泪横流。
风起自有风停时，过了个年，曹霑的生活归于平常，他便回到黄叶村家中，每日仍当差、写书，过得清贫，却也自在。
冬去春来，香山杏花盛放，曹霑、香云递帖请弘晓、芷菸三月十五来黄叶村赏花、饮酒、联诗、赶庙会，提前为弘晓庆生。
帖子由曹霑送去，恰巧在门口遇见路明，便请他通传。不多时，路明带来金氏侧福晋回帖，只写了八个字：“王爷不便，曹公请