八月十二日，令澈再没能得空到长庆宫中的膳房做饭，因为竺岚国的使团已经来了。
四方馆前，已设了迎劳仪式，而使者一行人正在鸿胪寺官员的引领下缓步行到玉石阶前静候。
令澈着一身官服，自碧墀上款步而下，身影在朝阳之下被勾勒出一圈亮白的轮廓，步态沉稳，面容俊雅清贵。
秦芳蔼是本次使团的正史，闻见来人是安祈国的皇长子，面上浮上一抹得体的笑容，朝他揖了一礼。
礼毕后，令澈同她各自寒暄了几句，互赠了两国物产，仪式才算结束。
“不知贵国将宴会设在了何时啊？”秦芳蔼笑容和煦，眼眸精亮，说起话来倒是直来直往的，颇有一股女中豪杰的英气。
令澈虽觉得这话问得有些突兀，倒也没放在心上，将先前商议好的安排全然告知了使者。
“十五日，正是中秋，这的确是个不可多得的好日子！”
她满意地颔首，垂眸思量起来。
令澈也不多留，领着鸿胪寺并其他迎劳使一同离开了四方馆。
待人走后，使团的正副二使才聚到一块儿商议。
“秦大人，据密探来报，皇女殿下此刻正在这宫中，且正是在方才那皇子的长庆宫中，前些日子里他还将殿下收作了关门弟子。”
说话的正是副使顾雪风。
“王夫那边如何了？”秦芳蔼淡淡问道。
顾雪风：“已经派人通知了。”
*
永安宫。
在堂皇的寝殿内，鎏金香炉里的烟气无声漫延着，莹白的光线照在其上，更显满室华贵幽丽。
宫人都已退下，而皇帝正和皇后一齐坐在软榻上举杯对饮。
“使者来访，陛下不去操心国事，怎地跑来妾这里喝起酒来。”
皇后喝了酒，脸上飘起红云来，但眼神却还很清明，似打趣般睨他一眼。
皇帝手指摩挲着杯壁，垂眸看着里面微微摇晃的酒液，声音里带着点低沉的笑意：“国事虽重要，但对朕来说，家事同样重要，朕已许久不曾陪阿滢把酒言欢了，难道阿滢不愿与朕痛饮一场？”
皇后听见皇帝这般亲昵地叫她的名字，有片刻的失神，普天之下也只有他会这般唤她，也只有他能这般唤她。
复又拿起桌上的酒杯，抬眼看他，又无声地饮下一杯。
“六年前，阿滢曾瞒着朕独自下了青州，那时朕才知道你那朋友在你心中竟这般重要。朕记得你那位朋友可是叫晏芸？”皇帝眼神带着点迷离，用右手支撑着脑袋，左手放下空掉的酒杯，为自己复斟了一杯。
皇后握着酒杯的手微微收紧，又瞬间松开，刻意在声音里带上了浓厚的感伤：“是，只是妾那位朋友与妾情同姐妹，可最终还是客死异乡，妾连她最后一面也未见着。”
“是啊，若不是人已经死了，朕怎么也得好好和她算一回账儿，竟拐走了我的皇后，叫朕寝食难安。”皇帝语气幽幽，偏头看她，眼眸中似含着点幽光，莫测又深沉。
皇后气息沉稳，眼神沉静地回望他，眸子似含情又似无情，同样令人难以捉摸。
“阿滢今夜可愿与我同寝？”皇帝忽然说道。
突然冒出这么一句，皇后气息险些不稳。
半晌，殿内才传来女子的一声轻笑，带着些许释怀与柔意。
*
杜若槿在杜若琳的撺掇下，一起请了午课的假，跑出了宫。
“究竟是什么重要的事情？”
坐在租来的马车里，杜若槿满目严肃地看着神情并不比她轻松多少的杜若琳。
“哎呀姐姐，这问题你已经问了许多遍了。这家都快到了，别急，你父亲会亲自同你说的。”杜若琳揉着手中的帕子，眸子里闪过些许担忧。
马车终于行到了杜府门前。
两人进了府门，问了下人，才径直往杜易舟的书房走去。
杜若槿步履匆匆地走到书房门口，敲响了门，等了一会儿却未见其中有人应答。
“父亲，是我。”她轻轻唤了一声。
屋内这才响起一道有些沙哑低沉的男声：“进来。”
察觉书房内气氛的不寻常，杜若槿不知为何觉得心中有些忐忑，转身关紧了门，往屋内走去。
“父亲，是不是发生了什么事情？”杜若槿小心翼翼地问道。
杜易舟正背着她，静立在靠墙的书架前，闻言，背影动了动。
“若槿啊，你母亲还活着。”
短短的一句话却直接将杜若槿双脚似生了根，死死地钉在原地。
“母亲，现在何方？”
她的声音忽地有些发干，心脏快得好似要从胸口蹦出来，她丝毫没有怀疑父亲话语里的真实性，在母亲的事情上他们父女二人绝不会那来说笑。
“竺