大夫人道：“我刚在席位见你匆匆离去，想是有什么急事，遣人来问才知道绿滔院出事了。三子，李老爷是万不能送去官府的。”她一脸严肃，苦口婆心道：
“你养在老夫人身旁多年，这么简单的事情都没看明白？一旦你将李老爷扭送去了官府，第二日这件事便成为全城茶余饭后的谈资，外人能怎么想严家？家丑一旦外扬，这严家的名声就坏了！”
“母亲的意思就这么算了？”
“我不是这个意思。但这件事决不能外传的。一旦传出去，让你二叔如何自处？让老太太怎么想我们大房？”大夫人接着劝解道：“我知道你一向不在乎他们的意见，但你想想你二姐，她嫁给世代为官的人家，若是家族背上污名，又如何在夫家自处？”
似乎见严秉真有一丝松动的迹象，李老爷趁机动摇他，“是啊是啊，你想想你姐姐啊，你不要因我这个烂人害了你姐姐的前程！”
他朝着李大明下腹一拳，接着室内迸发出一阵叫唤，“闭嘴。”
大夫人思忖一瞬，“这样，云顺，你去狮子山妙定庵请老太太回府主持大局，就说‘今日寿宴，二老爷欲戕害少夫人未果’。
云顺立刻屏退出了府去。
清苓站在一旁，听大夫人盘算，只觉得讽刺，“不报官，就在私了是吗？可是我才是当事人，所以你凭什么替我做决定？”
大夫人被这一顿呛白，未动气，反而笑道：“凭什么？人在屋檐下不得不低头，就凭你现在身处严家，挂的是严家少夫人的身份，吃的是严家的饭菜，住的是严家宅子，所以就得维护严家的名声。”
——
第三进院子中，戏单上的曲子已唱完了。
听差正拿着一条红纸在戏台上声音洪亮地念着“严家二老爷赏旦角十两”。台上的旦角朝席位里的二老爷请安谢赏，飞了眼风。
而后旦角又下台，和席间的老爷们调笑，依偎在他们怀中吃了几杯酒。这时，才有人朝着二老爷说道：“二老爷，听闻你子侄辈个个都是人才？”
旦角适时递了一杯上来，三老爷噘着嘴啜饮了酒，微醺说道：“我大表叔的儿子在京中军机处，常年不在家，大侄子嘛小时候就夭折了，这三侄子嘛.....”
二老爷往后一望去，男宾席位里，根本就不见严秉真的身影，一望去隔壁的女宾席位，大夫人也不在！
瞧见大房的人都不在席位上，三老爷觉得奇怪，心下闪过几分不安，朝仆役招了招手，“去瞧瞧大嫂和秉真侄子去哪儿了。”
二老爷越想越坐立不安，又立即遣人去绿滔院看了看，传回来的消息让他脸色大白，“你是说，大嫂和秉真正在绿滔院？”
他使劲吞咽了一口唾沫，周遭的喧哗声此起彼伏，他意识到必须立即将府里的宾客送走才是正事，否则闹起来他的名声就完了。
借着有人打头阵先行告退的，他假借自己不胜酒力醉了过去。
寿宴吃了，戏曲也停了，寿星不胜酒力离了场，众宾客便陆续告退离开。
——
绿滔院里面，知道三房已经开始送客后，大夫人一行人将李大明扭送、拿着一纸罪状去祠堂等待着老夫人回来主持大局。
于是，刚刚来势汹汹的一群人现在接二连三离开。
没有任何人在乎她的诉求。
突然，一片阴影覆盖而下，走在最后的严秉真停下脚步。清苓抬头望向他。
他见她紧紧攥着拳头，呼吸轻薄，肩膀克制地上下起伏，好像极力在压制着外泄的怒气。
他想起刚才听到她遇到危险那一瞬，心跳居然漏了一拍，而后身子居然比脑子反应得更快，冲了出去，
就...突然有些不认识自己了。
“一起吧。“他提议道。
“去哪儿？”她的声音紧绷着，好似忍受着一种极大的痛楚。
“堂屋。”
暮色四合，严家的宾客尽散去。
严家的堂屋里灯火通明，磨砂玻璃的雕花红木灯盏里的牛油蜡点燃，映亮了墙壁正中供着的神主牌位，牌位下是一张供着瓜果的供桌。
桌前摆着一张红木太师椅，左右两则各安放着五把直背红木椅子。大房和二房的人分坐在两边，除却她和严秉真两个小辈，在场坐得全是严府的二代们。
四下一片肃穆，谁也没有出声
清苓坐在的最末端，撩起眼皮悄悄看向周围。
大夫人坐在太师椅上，气定神闲地拨弄调试着手中的玉戒指。而二房的人，明显紧张局促了起来。
二老爷犹豫了好久，终于起身拱手道：“大嫂——”
大夫人抬了抬手，阻了他的话，“不必朝我说情，你们做的这些腌臜事儿，待会老太太回来了，朝她说去吧。”
“我敬你还是我大嫂，你不要给脸——“
严秉真厉声道：