为稳固朝廷，稳定地方，获得世家士人支持，董卓先后任命了一些有名望的世家党人；
韩馥为冀州刺史，
刘岱为兖州刺史、
孔伷为豫州刺史，
刘表为荆州刺史，
张邈为陈留太守，
孔融为北海太守，
公孙度为辽东太守，
甚至还任命反对自己的袁绍为渤海太守。
这些示好世家得举动，并未得到世家认可。在关东大地，暗中酝酿着反董卓的暗流。随着曹操刺董失败，逃出洛阳，来到关东，并带来了皇帝密召，反董卓联盟终于形成。
公元190年正月，曹操向全国发出讨董檄文，各刺史、太守皆起兵响应：
第一路，后将军南阳太守袁术。
第二路，冀州刺史韩馥。
第三路，豫州刺史孔伷。
第四路，兖州刺史刘岱。
第五路，河内郡太守王匡。
第六路，陈留太守张邈。
第七路，东郡太守乔瑁。
第八路，山阳太守袁遗。
第九路，济北相鲍信。
第十路，北海太守孔融。
第十一路，广陵太守张超。
第十二路，徐州刺史陶谦。
第十三路，巨鹿太守廖化。
第十四路，北平太守公孙瓒。
第十五路，上党太守张杨。
第十六路，乌程侯长沙太守孙坚。
第十七路，祁乡侯渤海太守袁绍。
加上曹操，共十八路，另外幽州牧刘虞，扬州牧刘繇，荆州牧刘表，益州牧刘焉，西凉太守马腾，都响应檄文，但因各种原因，未曾出兵。
二月，先期抵达的刘岱，张邈，乔瑁，张超，袁遗，鲍信，廖化，曹操（此时是张邈手下）八人在酸枣盟誓，广陵太守张超的手下兼好友臧洪，自告奋勇，登坛主持大局，发布盟誓：
“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。吾等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之。”
臧洪语气慷慨激扬，声情并茂、涕泪交流，发表了一场鼓舞人心的盟誓演说。听到这篇盟誓上至刺史将侯、下至卒伍仆隶，没有不感动振奋的，廖化又建议将此盟誓发往全国各地，以鼓舞，激励反董义士。
众人有意推刘岱为盟主，刘岱也一时意动，曹操却以会盟其他诸路兵马未到为由，暂缓推选盟主，等到十八路兵马到齐，再共推盟主。因此，刘岱在心里怨恨曹操，也由此怨恨其上司张邈，为后期二人决裂埋下伏笔。
却说会盟诸路兵马士气高涨，群情激愤，众人商议进军虎牢关，廖化自告奋勇，勇担先锋重任，带领一万巨鹿军，杀往虎牢关。
虎牢关守将胡轸早已探知消息，率领三千西凉铁骑出关五里迎战。
以此来说，西凉军还是很悍勇嚣张的，以三千骑兵竟敢迎战廖化带来了一万兵马，其中还有三千骑兵。
可能是因为边军常年和异族作战，战力强悍，根本看不起内地的治安军，可巨鹿军队却和其他地方军队不一样，巨鹿军可是参加过黄巾之乱的，不管是廖化训练的军队，还是黄巾军投降过来的黄巾降卒，那都是参加过大战的，后期又经过了廖化的不断训练，战力又有了极大提升。
廖化也准备在此场讨董大战中不再藏拙，而是一战成名！
要战那便战吧！