汪家连续两年死了两个儿子，正应了王母说的话，是一年死一个。这可把她家人吓坏了。如今就剩下老三这一个宝贝儿子了，是再也不能出事了。于是他家俩大人就天天陪着他，让他四门不出，五门不迈，整天窝在家里，养的是白白胖胖。很快一年就过去了，汪家老俩才松了一口气。到小年二十三这天，家家户户的孩子们都出来到村头玩耍，嬉闹声传到了汪家的院子里。汪家老三就嚷嚷着也要出去玩。汪母心想，今天已经是小年了，也就是说，过了今天，全年就算过去了。眼看着老三现在活蹦乱跳，身体养的壮壮的，想必也不会再出什么事了。再说，这孩子已经在家里圈了整整一年，又逢年下，也该让他出去透透气了，于是就爽快地答应了他的要求。并且还特意给了他一吊铜钱，说你今年全年都窝在家里，没有花过一文钱，今天就给你整整一吊钱，你看着办，想咋花就咋花吧。
汪家老三拿了钱，飞一般的跑出了大门。就像一个久困笼子的小鸟，突然获得了自由，心里别提有多高兴了。他拿了钱，专挑孩子们多得地方去，很快就来到了村西头。这里有一群孩子们，在玩着各种各样的游戏，见他到来，也都高高兴兴接纳了他。
村头有一棵很大的柿子树，现在是冬天，树叶早落光了。光溜溜的树枝，横生在离地面一丈高的树干上。有几个孩子就提议到树上去捉迷藏。但其中有一个大一点的孩子，吓唬他们说，可不敢到树上去，上面有吊死鬼呢。别的孩子不信，说哪里有吊死鬼，这棵树上又没有吊死过人。只有死过人的树上才有吊死鬼呢。大一点的孩子听到这，就一本正经地说，吊死鬼到处都是，听说不管是谁，只要把绳索套进自己的脖子，随便找个树枝，就能吊死人。因为绳索一套进脖子，吊死鬼就会来做法，任凭自己想什么办法，都挣脱不了绳套，最后是必死无疑。他把这话说的神乎其神，其他孩子就有些不信了。
其中有个小一点的孩子说，谁信呢，只要旁边有人，脖子刚挂上去就叫人托住他，再说，他自己那么清醒，自己咋会取不下来呢？根本吊不死人的。这时候，汪家老三也接过话来，说就是呢，咋会吊死人呢，我就不信这话，是你蓄意吓唬人的吧？
大孩子见汪家老三不信，而且还质疑他，就回敬道，不信？不信咱们就打赌试试呗。打赌？怎么打？汪家孩子显然来了兴致，就对大孩子说，打赌就打赌，你说怎么打，赌什么？
这时候，汪家隔壁的任家孩子，恰好赶了一群羊从树下经过。大孩子灵感一现，就指着羊群说，就赌一只羊吧？
任家孩子赶着羊群从这里经过，看几个孩子在打赌，又瞅见隔壁的汪家老三也在那里。要搁往常，他就会扭头就走。可现在不一样了，汪家连续死了两个儿子，这个小儿子也整整一年都出出过大门，现在他也不再害怕汪家了，有什么好躲避的。于是他就停了下来，站在一旁看热闹。
孩子们见要打赌，就都来了兴致，纷纷围了上来，都表示愿意参与。于是大孩子就对汪家老三说，这样吧，今天咱们就赌一只羊，待会儿你用绳子套到脖子上，只需要在树上象征性的挂一下，先靠你自己往外取。如果取不下来，就算你输。不过有我们在一旁保护着你，如果你自己下不来，我们就会帮助你的，估计也不会有啥事。但这样，你就算输了，要赔我们一只羊。如果你不需帮忙，是靠自己下来的，就算我们输，我们就给你一只羊，你看咋样？
王家老三听大孩子说的清清楚楚，就爽快的答应了下来。于是大孩子就来到任家孩子面前，问他一只羊值几个钱。任家孩子回道，一吊钱。这时候，汪家老三就跑过来，直接递过来一吊钱，说给你，买你一只羊。这要搁从前，他说啥也不会掏钱的，抓一只羊就走了。现在跟以前大不一样了，他也学规矩了不少。任家孩子看见，就没好气的接过了钱，说好，你们挑吧，随便哪一只都行。其他的孩子们也都从衣兜里掏出自己的零花钱，凑足一整吊，交给了大孩子。如果待会儿输了，得把这钱掏给汪家老三。
孩子们嘻嘻哈哈在羊群里奔跑，最后费了好大劲，才抓到了一只羊。羊群受了惊吓，四处乱窜，任家孩子也是花了很大功夫，才把羊群聚拢，急急忙忙赶回家去。
孩子们把买来的羊拴在柿树的主干上，也不管它怎样咩咩乱叫。只管去找来一根绳索，一头拴在横生的树枝上，一头系了个活扣，打赌正是开始了。