钱氏家里种了水稻、红薯、花生、黄麻，哪样都耽搁不起，偏这家里又没一个能干重活的。钱氏只好带着儿子媳妇每日卯时起，吃了早饭就下地，这时候天阳还没出来，田间还算清爽。
等到巳时气温高了，叫儿子先回去，自己和儿媳干到午时初刻，实在耐不住日头再回家，在家一直待到酉时末没了太阳，再去地里干一两个时辰。
大人忙着收粮食，沈玉寿沈长林便留在家里，小孩子力气小，下地也添乱，钱氏还得盯着怕孩子被野兽叼了去。
沈长林坦然的接受了这种安排，和沈玉寿每日辰时起，这时大人都下地了，灶台上温着粥和咸菜，他们填饱肚子以后就喂猪喂鸡，这些活儿原来是钱氏和罗氏干，但她们最近太忙了，在沈长林的主动帮忙下，不知不觉就成了两个小的在做。
喂完猪不过才辰时末刻，沈长林把书本拿出来，和沈玉寿一起大声朗诵，他们总是先读一遍再开始背，有时沈长林觉得久坐不舒服，还会拉上沈玉寿边提水边背，边捡柴禾边背。
清朗的背书声飘荡在咸水村各个角落。
因为近日常运动，沈玉寿的脸色红润了许多，和沈长林并肩乍看有点挂相，真像是亲兄弟。
这日出门迎面遇见了寡妇白氏：“呦，又帮家里做事呢？”
沈长林扬了下手里的麻布袋，乖巧的说：“捡点松针叶回去引火。”
孤儿沈长林会说话的消息早就传遍了咸水村，他不仅不哑了，书还读的很好，前阵子官府赏了东西的。
白氏仔细打量着沈长林和沈玉寿，沈玉寿身体弱不爱出门，没怎么晒太阳白些就算了，为啥沈长林也那么白净呢，五官干净漂亮，小身板挺的笔直，越看她越喜欢，甚至有点可惜当日不是她抽中有字的竹片。
她虽是个寡妇，但亡夫家兄弟多又和睦，她日子过得还算可以，多养个孩子不在话下。
“云对雨，雪对风，晚照对晴空……”
两个孩子背着书走远了，白氏还踮着脚看，有人打趣：“别看了，再眼馋也不是你的。”
白氏笑笑：“我羡慕啊，我家那两个猢狲，皮的跟什么似的，有他们一半听话能干，我就烧高香了。”
“你家孩子还小，大点就懂事了。”
“不过说来也怪，钱氏一家总走霉运，但教小孩真有一套，她家的孩子都很乖巧，拿她儿子沈如康来说，若不是被身子拖累，也是极有本事的。”
周氏正扛着锄头下山，白氏和邻人在路旁山脚闲话，她听了心里瞬间不是滋味儿，夸钱氏会教孩子，言下之意就是她不会教人了呗？周氏一气生了四个带把的，本是村人艳羡的对象，但那四个各有个的不孝和毛病，有些多嘴的就讥讽说会生不如会养，养的全是草包没啥用，周氏听了气的要命。
“呸！”经过白氏一行人身边时，她狠狠的吐了口唾沫，搞得白氏莫名其妙。
“咱又没招惹她，阴沉着脸给谁看呢？”
“甭理她，听说她家老大又闹分家呢……”
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周氏最近过得很烦，孙子沈玉堂不去大岩村私塾了，说要去县里的书馆，这样一来束脩伙食书本费将直线上升。周氏挺看好沈玉堂，觉得这孩子脑筋灵活聪明，没准真有大造化，他们沈家若能出一个秀才，那就是祖坟冒青烟了，不仅不用交税，见了当官的还不用下跪。
自己若成了秀才奶奶，全村的人都羡慕眼红，想到这个周氏心动了，几次三番在吃饭的时候暗示，她想送沈玉堂继续读书考科举。
但她家四个还没分家，沈玉堂的学费自己由公中出，这样一来沈大朗不干了，意思是自家老大也要送去读书，老三两口子也跟着搅合要送孩子去读，老四则埋怨爹娘不顾他，现在还没给他娶媳妇，倒顾起孙子来了。
沈则全也就是周氏的老伴被吵的脑仁疼，试探着问沈玉堂：“要不去李先生那再读一年？我看有人在他那上三五年的，你才读两年就学全乎了？”
“我……”沈玉堂一阵心虚，把粥碗都打翻了。
周氏吃一口咸菜道：“先生来家说了，玉堂聪明，学的比别人快些，再去大岩村学不到啥了。”
奶奶越是夸赞，沈玉堂越是心虚，脸红成了熟虾子。
周氏回到家里，见沈玉堂坐在屋里发呆，难得的对宝贝孙子发了脾气：“在家歇好几日了，怎么不见你读书写字？那家人的两个孽障天天在外晃悠背书，嚷的全村人都看见，改明儿你也出去晃晃，给咱家长脸！”
“……知道了。”沈玉堂回答道。
夜里周氏在屋里做针线活，听见外面几个媳妇吵架，孙子孙女打架，她烦得头晕，家里鸡飞狗跳，没事是顺心的，想想这一切的由头都是那钱氏招惹的。
周氏暗暗盘算了一笔账，都怪钱氏收养了沈长林那个克死爹娘的倒霉鬼，这样一来沈玉寿没后，便宜都叫沈长林占了，便宜一个外人，亏钱氏还精明呢，她