回宫之后，每日来拜见她的内外命妇、各色臣女犹如过江之鲫，分明还兀自伤心断肠，却要强作精神，一个个寒暄客套一番。这其中，谢明淑自然不会缺席。
数年不见，各自都长开了，已不复幼年模样。总角之年，言笑晏晏，而今再见，却一时找不出个话口子了。
“听说，沈夫人已经上门拜会过了，婚期可定了？”简单见礼后，主宾各自落座，瑾穑问候了谢侯夫妇及一众谢家姊妹后，幽幽开了话头。
“母亲说，约莫在明年春天。”谢明淑淡淡坐着，淡淡答着，拘谨、守礼。
“春和景明，最是令人欢喜，嫁衣轻薄，新嫁娘也更为舒适……”预想过这个场面，预设过这场对话，可真到了眼前，还是不够从容自若。
谢明淑侧身面着她，勉强微笑着。
“姐姐心里可怪我？”瑾穑凝眉看她，问道。
“殿下何出此言？”谢明淑谨守君臣之礼，微笑。
“还像小时候那样唤我瑟瑟可好？”瑾穑起身，拉她坐到一起，姿态亲昵。
“是。”谢明淑没有拒绝。
“没有与姐姐商量，便强加给你这门婚事，也不知道，姐姐心中愿不愿……”瑾穑捧起一盏茶，递给了她，秘色瓷，茶盏托在手里，温温的。
“瑟瑟多虑了……”谢明淑恭谨地接过。
“我们三人自小一起长大，我……真心希望你们举案齐眉，白头到老……”瑾穑看着谢明淑的眼睛，目光真挚。
“我明白。”谢明淑被她直直的看到眼底，仿佛一颗心都被她看透了。
“他……一切可还好？”瑾穑微笑，问得颇为苦涩，如今，没人告诉她他的近况，她也不好问。
“父亲说，现下在张敖将军帐下为参将……”谢明淑垂眸，轻轻作答。
瑾穑轻轻点头：“挺好……”
到起身辞别之时，瑾穑握住了谢明淑的手，微微哽咽道：“我离开章台的时候，问祖母，对谢家阿公何如？祖母说，年少情窦初开，初时久久难忘，再而各自安好，三而相望江湖，一如过眼云烟。再铭心刻骨的少年之情，终究抵不过结发夫妻、恩爱不移。世间之人，莫能免俗。”这样的皇家密辛，这样的坦诚相见，谢明淑本该动容。
“我只怕他心门紧闭，容不得旁人踏入。”眼中没有待嫁的欣喜，只有对未来的担忧与惆怅。
“绳锯木断，水滴石穿，人心都是肉长的。”瑾穑挽住谢明淑的手臂：“你们二人……定要好好的……可好？”紧紧握住她的手，神色极为郑重。
“好……”谢明淑紧紧回握住她的手。
初议这桩婚事之时，她是断然拒绝的。她喜欢、渴慕的时候，沈默的眼里没有她，只能看他们两个形影不离，而今他们劳燕分飞，却要将人强塞给她，她谢嫡女的尊严岂容这样践踏？
母亲前来开导她：不管前尘如何，都已成过眼云烟，如今，得了沈家郎的人，是你。
谢明淑回母亲道：可人不是我赢来的，我不要。
谢夫人只淡淡地道：你若当真放得下沈家那郎君，当真这样决绝如斯，那，母亲便让你父亲去回绝了。我谢家，倒也不是连这点底气都无的……
谢明淑沉默了。
谢夫人坐到她身边，幽幽说道：母亲贵为谢家主母，一生心高气傲，却也不得不叹一句，太后亲自养出来的女娘，到底不同寻常。换做旁人，哪里撑得住……此去北地，天高水长，她一天潢贵胄家的女娘，尚且要自己去赤手空拳打将一片天地，何况是我儿？女娘一生，皆是各凭本事在夫家立住脚跟，怎么她去北朝那蛮荒之地尚且不怕，我儿却惧怕了婚姻？
母亲的激将法用得颇为有章法，正击中了她的骄傲，点燃了她的斗志。是啊，瑾穑要去如狼似虎的北朝，嫁给一个奄奄一息的素未谋面的太子，尚且不惧，她又何惧之有？
出宫的路上，云霞满天。谢明淑终于长长地舒了一口气，回身望着她曾经居住的宫苑，缓缓地抿起唇，笑了。
此趟北朝迎亲使是北帝第七子慕容衍。慕容氏一脉，祖上有胡人血统，故而个个高鼻深目，身材高大，眉眼俊朗，乍一看，分明翩翩佳郎。
北帝共有十子，长子、次子为皇后所出，长子自小跟着北帝疆场历练，力拔山兮气盖世，战功赫赫，在轻文尚武的北朝，深受臣民爱戴，早早被封为储君。可惜，长子在八年前伏陵之战中战死。那场大战，对南北两边都损失惨重。而同是中宫嫡出的次子，自小病痛缠身，被巫医断言活不过十五岁。北朝人比南朝更笃信佛学，尤其皇后，深信佛陀之道，故而从十四岁起，便将二皇子剃度出家，侍奉佛祖，以期避灾续命。长子战死后，已出家多年，时年十八岁的二皇子便还俗回宫，继位储君。奈何回宫之后，身体孱弱，又一年，机缘巧合，寻访到了一隐世名医，医术高明，这些年保到现在。久病缠身，不习弓马，在仰慕英雄、民风彪悍的北朝，这位太子