朝云叆叇，行露未晞。
北郊城外，纪氏旧宅，一名男婴呱呱坠地。
“小姐，是个很漂亮的男孩。”丫头抱着襁褓中的婴儿，递到年轻女子的榻边。
窗外飘来几朵彩云，绵延至最远处的山头，阳光从槐树枝叶的缝隙中隔着窗楣洒了满屋，一派白云升远岫，摇曳入晴空的景象。
按照纪氏族规，第六代嫡系将以“云”为字辈，女孩从“木”，男孩从“水”取双字名。
那女子刚刚生产完，满头大汗，气若游丝：“含烟，这孩子就取名为云清吧。”
星霜荏苒，人间十六年光阴匆匆而逝。
*
永昭七年，端月。
虽已是下旬，可长安城仍是银装素裹的世界。
纪府门前的雪还未扫清，少年便急切地去往城外，同行的是一位三十多岁的男人，五官深邃，风姿秀逸。
这纪府的主人纪婠是先皇亲封的正四品伯爵，族中虽无人在朝廷当值，可纪氏仍凭借两大优势稳居京城十大家族之列。
纪婠的姐姐纪妍官居正三品尚宫，执掌当今圣上的衣食起居，也是永昭帝最信任的心腹女官之一，幼弟纪嬗为宫中贵君，永昭帝幼女昭阳帝姬的生父。
“家主，公子和姑爷还没回来，是否要属下派人去寻？”一约莫三十来岁，发髻光洁的女人端着茶盏问。
“再等一刻，兴许是雪天路滑耽搁了。”那女人穿着华贵，气质卓越，虽徐娘半老，却风韵犹存，“宫中可有家书传来？”纪婠想着临近月末，往常纪妍都会在这个时候传信。
“还未收到，端月宫中往往事务繁忙，尚宫大人又是内廷高官，想必是耽搁了，未来得及传信。”含烟道。
“也是，这几日你多留意着些。”纪婠嘱咐道。
“是。另外还有一事，属下不知当不当讲。”含烟颇是为难，不知如何开口。
“说吧，我不会怪罪于你。”纪婠轻抿了一口茶水，神色端庄。
“前日洒扫公子屋子的时候，属下无意间发现了一张字条。”含烟从袖中掏出那字条，递给纪婠看。
“这字迹倒是眼熟。”纪婠思忖了好一会儿才意识到，“这是兰陵郡主的字迹？”
“属下也不知公子何时结识了那兰陵郡主，她虽出身高贵，但向来风流无度，最爱出入风月场所，属下只怕公子也……”她越说越为难，没有继续讲下去，留给纪婠自己体会。
“我竟浑然不知……”女人放下手中的茶盏，声音瞬时也提高了一个度，停顿了半晌后吩咐道，“去叫苏砚来。”
“是。”含烟应了一声，旋即向后院走去。
苏砚是府中公子的贴身侍从。
十五年前纪婠探亲临安，回程途中捡到一奄奄一息的婴儿，便带了回府中。
他同纪云卿一起长大，二人情比兄弟，若不是这次云卿出行老父亲不放心偏要跟去，雪天马车实在不便多载人，否则定少不了苏砚的陪同。
彼时的苏砚正在屋内整理字画，见含烟神色庄重地来叫他，心中生了几分狐疑与担忧，怯生生地问道：“含烟姑姑，家主找我有何事？”
含烟没有具体说，只是吩咐道：“一会儿家主问你话，切记不可说谎，定要如实回答。”
苏砚点了点头，跟着含烟往前府正厅走去。
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“小的拜见家主。”苏砚见到纪婠后，先跪下行了个礼。
“我问你，公子最近都常去哪些地方。”纪婠没有让他起来，而是直接问话，严肃的神色让苏砚有些发怵。纪府人人知道这位家主的性子，平日里虽温婉随和，可若是动起怒来，从不心慈手软。
“公子不常出门，最近出门多是让小的陪同逛集市，若是饿了就去凌烟阁，无聊了就去胜棋楼。”苏砚丝毫不敢隐瞒，只能如实回答。
“其他没有了？”纪婠半信半疑。
“没有了。”
“那公子有没有见什么人？”含烟在一旁补充道。
苏砚思考了一番，答道：“就是几个常来往的世家子弟，家主您都认识，还有最近结识的几位弈客，小的也不清楚是哪家的公子，不过那些都是泛泛之交，并不相熟。”
“可有女人？”
“除了纳兰小姐和长孙小姐，其他女人，还真没有。”苏砚虽不敢抬头看，但语气非常肯定。
“家法伺候。”纪婠认定了苏砚在伙同儿子一起隐瞒他，决定动真格。
“小的不敢隐瞒家主，公子真的没跟什么女人有过来往，求家主明察。”苏砚哀求道。
一旁的侍从掏出一根仅仅有小臂长的短鞭，鞭子虽短，打在手上却格外疼。
每鞭落手掌心，都是一道印记。
苏砚白嫩的手掌，在短鞭的抽打下，没多久便皮开肉绽，血肉模糊。
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