夜色沉醉，晚风吹拂，待到皇后更衣解发，将要入眠的时候已近子时。虚晃的烛光舔着皇上憔悴的睡颜。半晌他悠悠醒转：“可是浅芙回来了吗？”一双细腻纤长的手覆上他的眼：“元侃，睡吧。”掌灯宫女熄了灯，皇上方完全清醒，晚上进的燕窝红枣粥极养神，他又睡了近四个时辰，早已神清气爽、累意渐消。寝殿中只有身旁佳人均匀恬淡的呼吸，皇上在黑夜里静静地凝视着她的睡颜，真实而温暖，使他真正感受到她就在他的身边。她瘫痪的三年，随时离他而去的感觉紧紧扼住他的喉咙，每日每夜不敢有丝毫松懈。而这一刻，他的妻子已然恢复健康，陪伴在他身边。皇上沐浴着这静谧长久的幸福，回想着他与她的初遇，时光流转，岁月静好……
雍熙二年，太子赵元佐精神失常，放火烧宫，三天三夜。东宫俱是哭声、喊声、求救声。帝震怒，斥太子于太子府，废储君之位，终身囚禁。帝膝下数子，唯三皇子赵元侃堪当大任，遂传旨以太子之位。二皇子赵元僖虎视眈眈，收买先太子党羽，在朝公然与赵元侃作对。三皇子不以为忤，以太子之尊恭待群臣，赢得一片拥戴。军队之事三方共掌，一方为皇帝亲率、一方为三皇子母舅李继隆 、一方为汲汲营营的墙头草之徒。夺嫡局面日益疏朗，二皇子一方不再蠢蠢欲动，请封昭成王退居一方，韬光养晦。次年，帝闻幽云十六州边隘有臣民入辽国国境。由于幽云十六州早已属辽国领土，宋朝不好多加干涉，遂派太子前往，查明缘由。
时年太子二十岁，快马加鞭奔赴幽云十六州。一袭云色暗纹锦袍，行在旅途上，风一过，撩起青年墨色的发丝。面若冠玉、眉目俊朗，唇红齿白的青年穿越人群，宛如晾翅于浊世的白鹤。风餐露宿、栉风沐雨，掸尽一身尘土，他停马于离边陲最近的一家旅店。推开一道普通客房的门，屋子里摆设简单，只有一桌一几。屏退侍从后，他朗声道：“出来。”床底下的人身手矫健地侧翻而出，勾人的桃花眼似有嗔怒：“大半夜的叫我出来，惊扰我的好梦。”赵元侃毫不客气将他踹到一边，整整衣襟端坐于榻上：“我派你出来这些天，你查到了什么？”
“边境上的难民一窝蜂似的赶往幽云十六州，是因为我大宋境内的阴州刘知府鱼肉百姓，搜刮民脂民膏。他的上级因得了孝敬，对百姓的状告也是睁一只眼闭一只眼。毗邻边境的是耶律皇族的封地，听说是公主的私人城池。那可是辽国的耶律观音女长公主啊，”简吟风一边踱步摇着扇子，一边戏谑地笑：“说好了，明日你去办你的事，我也化装成难民寻求庇护，到时候被公主召为驸马，我就不在您太子爷这儿惹您嫌了。”
迅速整理了简吟风话中的重要信息，赵元侃和衣而眠，简吟风自讨了个没趣，正欲离开，又听他道：“辽国徽州那边可有什么不妥？”简吟风想了想，说：“没什么不妥。”“既然没有，我明日且去探查探查，你去追你的公主，也顺道骑马走吧。”赵元侃道。
次日，一行人赶到徽州城边境。城墙上贴着布告：公主手令，宋国阴州子民入城后皆在西南隅停留。如有违抗，一律射杀。
简吟风不敢置信：“公主下的令？”赵元侃道：“我瞧这公主倒是巾帼不让须眉。容部分难民入境，是为立德；防难民搅扰安宁，是为立威。她也很清楚，宋朝不可能坐视不理。半月之后这些难民得回，人口上自然方便统计管理。”
入城后，太子乔装暗访，将刘知府的一一暴行，记录成册，签字画押，秘密告诉难民半月之后此事必有结果。五天过去后，简吟风找来马匹，告诉他走霖铃谷一路可绕过徽州城正门，返回时也更加隐蔽。却不想他们收拾好行囊后，在半路上被当地与刘志章勾结的江湖人追杀，勉力逃脱后浑身是伤，赵元侃也因流血过多昏迷不醒。又赶上瓢泼大雨，简吟风无法，只能用身子掩着账簿，拖着赵元侃躲入霖铃谷避雨。
谷主自称是位医者，携女儿在家稍歇数日便动身云游。看他们实在浇得可怜，便唤丫头送简吟风进厢房换下湿透的衣服，又洗了活血散寒的姜梅浴，也遣了一位女子前来为赵元侃看伤。赵元侃伤得很重，出师不久的简吟风遇见如此严重的伤慌得手足无措，便只能让那女子试试看。临出门时他瞥见的最后一眼，是那女子手里拈着一根尖利的银针，眼神冷定，灵活自如地转动，如逆转生死的神。
那女子妙手回春，救回赵元侃性命后便再也没有来过。三日后，赵元侃很快醒转。简吟风开始有一搭没一搭的聊天：“我瞧谷主看上去不过三十许人，美艳绝伦，真乃我简某平生所遇第一美人。”
“没个正经，但凡是美人，你都有心攀附一二。我们只是来避雨的，方才谢过人家的厚情，你却又惦记上人家了。她已是半老徐娘，看来女儿的年岁与你倒还相当，不如你聘了她的女儿为妻吧。”赵元侃半调笑半认真道。
“谷主颜色天下难觅其二，即使是有女儿，也必不及她的容貌，有五分相似便可入围我所见美人中的上等之上等了。”简吟风微眯着桃花眼道。
雨声渐微，可这无极之水也有它可憎的面目