妃嫔，有两个是皇后未进府前的老人，剩下的四个是和你那一届选秀选上来的，皇后平日里也算待她们不薄。若她们个个都如你这般懂得知恩图报，常常来照料皇后，朕也可放心许多了。”皇上睨着我，不由得叹了一句。
“陛下言重了，侍奉皇后本就是妾妃应尽之责，从前得了陛下严旨，如今更是听闻姐姐不愿见生人，宫里的姐妹们不好来姐姐宫中打扰，”我盈盈施礼道，“但她们敬慕姐姐的心同臣妾是一样的，现下轮流在宝华殿诵经为姐姐祈福呢。”
“难为她们有心，看来是朕错怪了，”皇上神色微微动容，金冠上翅须点了点，“叫她们来服侍朕也是不放心的，你素日与皇后情谊最深，她也并未抵触你的靠近，也只有你能替朕分忧了。也不拘着你做别的什么，只要能常常来陪皇后说说话就很好，引得她的神智早日清醒。”
“臣妾必定尽力而为。”我恭谨答道。
“皇后早膳吃得并不安稳，朕嘱咐小厨房做了鱼面，现下该喂给她吃了。你先跪安吧。”
我欠身告辞，默默而去。
鱼面，听上去很简单，其实做法考究，工序繁琐，且对主厨之人要求极高。鱼面要取云梦泽的青鱼烫熟，剔骨去皮留肉斩如泥，和在面粉里揉透了，切成面条煮熟，再浇上清鸡汤，是极费事的一道菜。
召予和愁予轻手轻脚地摆上饭食，袭予在皇后僵硬的脖颈周围围了蚕丝巾帕。皇上接过碗筷，举箸从哥窑冰裂纹的瓷具里挑起一根面条，分成四五段，夹起较短的一段，吹去热腾腾的水汽，缓缓送到皇后唇边。皇后精神不济，张口含在嘴里，咀嚼得有些缓慢，但在皇上看来不啻于是个奇迹。他眼里顿时如倒映进漫天银河繁星，盛满闪闪晶莹，喜道：“别急，浅芙。慢慢嚼，切莫呛到了。”
于是皇上喂得更加小心，事先还用勺子研磨几下，便于咀嚼和吞咽。皇后全身瘫软，唇舌无力，吞咽能力有些退化，一口面条在口中兜转半天就是下不去，皇上也不急，轻轻抚摸着她的喉咙，刺激她的肌肉，帮助她吞咽。一个时辰过去，那鱼面只动了小半碗，皇上见她实在咽不下去了，舍不得勉强，只能让她张口，任由食物掉在帕子上。
寂然饭毕，各有侍女用小茶盘捧上茶来，待皇后饭粒咽尽，皇上臂弯中扶抱着她，另一只手握着碧色沁寒的青瓷茶杯递到她嘴边，服侍她漱口。皇后需偎着他才能坐稳，有些苍白的唇抿了一口茶，便有侍女上前捧了漱盂来让她吐掉。
雨停了好久，和煦的日光慢慢地融在风里，熏得人暖洋洋的，袭予将北窗下的长榻收拾停当，过来道：“陛下，日头已经出来了，外面很暖和，不如让娘娘靠窗晒一晒阳光，小憩一会儿吧。”
“也好。”云起殿外室大气开阔，南北长窗对开，暖风徐来，纱幔轻拂，温暖飘逸宛若仙境。皇上将皇后打横抱到北窗下的紫檀木折枝茶花贵妃榻上，在她身后靠着一个塞满了菊叶和粟米的蚕丝靠垫，伸手为她掖一掖身上的蓝锦团丝薄被，柔声道：“因着杏圣前辈要走，你昨夜里便睡得不大安稳，朕瞧你脸色都有些发白了，可要睡一会吗？”
皇后睫毛轻颤，透过雕花窗格，凝眸于椒房宫内的花草葱茏，茫然地寻找着什么。皇上与她心有灵犀，知道她在找那些池塘里的山茶。可现在已是暮春，茶花都已凋尽，尽管百花争艳，茶花到底是不再开了。恐怕她触景伤情，也为哄她尽快入睡消减劳累，皇上随手拿起一旁的古籍，静静地向她一笑，蕴了满室温润：“睡吧，朕念书给你听。”
他坐在榻边的小杌子上，手中握着一册泛黄的书卷。修长的手指惬然翻动着，清朗的阳光在他英俊的侧脸下投下一片慵散，选了几段先朝大家的政论文读给她，皇后的注意力终于从院落转移到了他身上，不多时便靠着引枕沉沉睡去。
春暖时节，晨时的天色明净透彻如一方通透琉璃，被缀满新绿的枝桠隔离成碎碎的数片，庭中有缠绵的风卷过，带下枝头点点轻絮如白雪，顺势漫天飞舞。春色新绽，到处都是深红浅绿，又被数日前春雨的浸湿一染，便带了濛濛水色，愈加柔美鲜艳。
万物复苏，正是一年中最好的时候，可谁也没有赏花游玩的心情，皇上的一颗心全扑在大病初愈的皇后身上。我也时常去椒房宫照顾皇后，她的状态实在令人担忧。即便只是偶然的粗喘，也有可能是痰卡在了气管里，必须要帮她把淤在喉中的痰吸出，不然便会危及性命；情绪激动或者憋尿时会流出涎水，因为那时候嘴巴已经无法闭合；下身也在不自觉地漏着，一会照顾不到便会濡湿一片。半月以来，皇上除了视朝之外寸步不离，就连奏折也是等她夜里睡去后点灯批阅。不仅要为她换尿布擦身，还要不时地为她按摩僵直的身子，更有简吟风日日行针刺激穴位。在这般精心的照料之下，皇后的气色渐渐好转，四肢也没有出现萎缩的情况，如果不是神智失聩，看上去与常人无异。
这日傍晚，外头一声递一声的通报进来“皇上驾到——”，皇上微露不悦，蹙眉斥责吴章寿道：“朕不是说过了吗，以后朕回椒房